Le cheval Bayard et les quatre fils Aymon à Termonde en 2022 | Termonde, Ros Beiaardcomité vzw, Geert De Rycke.
La procession du cheval Bayard à Termonde
Processions et ommegangs
Tous les dix ans, un cheval de bois géant parcourt les rues de Termonde : le Cheval Bayard (« Ros Beiaard »). Sur son dos sont assis les « Quatre Fils Aymon », joués par quatre frères nés dans la ville de Termonde. À chacune de ses sorties, le cortège attire les foules.
Depuis le XVe siècle, le Cheval Bayard joue un rôle important dans les processions populaires de nombreuses villes. L’origine du cheval remonte à une chanson de geste du Moyen Âge née en France pour se répandre ensuite dans toute l’Europe. Dans les anciens Pays-Bas, l’histoire s’est transmise sous l’appellation « De historie van de vier Heemskinderen » (« L’histoire des Quatre Fils Aymon »). Selon la version de Termonde, le cheval servit d’enjeu suite à un pari de vie ou de mort entre Louis, le fils de Charlemagne, et les quatre fils d’un certain Aymon, seigneur de Termonde. Les frères gagnèrent le pari et mirent à mort leur adversaire. Ils s’enfuirent sur le dos du cheval, poursuivis par les soldats de Charlemagne. Après d’interminables affrontements, les frères, mis sous pression, finissent par sacrifier leur puissant destrier à la demande de Charlemagne. La mort de Bayard met fin au litige et rétablit la paix.
Amsterdam, Rijksmuseum, RP-P-2003-353
Kermesse et ommegang sur une gravure de Pieter van der Borcht datant de 1553.
Processions et ommegangs
Les cortèges comme celui du Cheval Bayard trouvent leur origine dans les processions et ommegangs du Moyen Âge. Les processions avaient un caractère religieux. Comme pour de nombreuses fêtes chrétiennes, leur source remonte souvent à des coutumes encore plus anciennes. Elles se déroulent généralement avec l’intention d’honorer un saint particulier, dont l’image ou la relique est promenée à travers les rues ou les chemins. On vénérait les reliques pour obtenir une guérison ou conjurer les catastrophes.
Le mot ommegang renvoie à la tradition de la « circumambulatio » latine, à l’origine une forme de procession qui consistait à « tourner autour » d’un édifice ou d’un symbole religieux. Les ommegangs ont progressivement pris des aspects plus profanes. C’est ainsi que sont apparus des personnages et des animaux provenant de chansons de geste et de légendes, comme le Cheval Bayard. À partir du XVIe siècle, certaines processions mettent en scène des thèmes exclusivement profanes, même si séculier et sacré souvent s’entremêlent.
À la fin du XVIIIe siècle, l’empereur autrichien Joseph II imposa des restrictions aux processions. Plus tard encore, les autorités françaises interdirent également les ommegangs profanes qu’ils considéraient comme des pratiques superstitieuses.
Au XIXe siècle, les cortèges religieux et laïcs connaissent un renouveau, entre autres grâce à l’intérêt croissant pour l’époque du Moyen Âge. À partir des années 1960, un grand nombre de processions disparaissent à nouveau. L’Église catholique accorde moins d’importance à la dévotion populairetraditions et coutumes religieuses pratiquées par le peuple et la culture folklorique traditionnelle tombe lentement en désuétude. Dans certaines communes les processions sont toutefois restées à l’honneur grâce à de fortes traditions locales et à leur attrait touristique. Aujourd’hui elles sont réhabilitées comme les précieux témoignages d’un patrimoine immatériel.
À propos
Bruges, Heilig Bloedprocessie vzw, Frank Toussaint
La procession du Saint-Sang à Bruges (image de 2022).
La procession du Saint-Sang à Bruges
Malgré leur histoire mouvementée, de nombreux ommegangs et processions ont connu une tradition presque ininterrompue. La procession du Saint-Sang à Bruges remonte elle aussi au Moyen Âge. La coutume naquit en 1304, lorsqu’à l’occasion de la procession annuelle dite de la Sainte-Croix, les Brugeois défilèrent pour la première fois avec leur reliqueun fragment du corps d’un saint ou un objet dont il s’est servi la plus précieuse. Cette relique était du sang du Christ que le comte de Flandre Thierry d’Alsace aurait ramené de la Terre sainte après la deuxième croisade (1147-1149). En réalité, la chapelle des comtes de Flandre, l’actuelle basilique du Saint-Sang, n’abrita la fiole contenant la relique qu’à partir du XIIIe siècle.
Au cours des siècles de sa longue existence, la procession du Saint-Sang a subi de nombreuses modifications. On y intégra de nouveaux éléments narratifs, alors que d’autres disparurent. Le cheval Bayard par exemple défila pendant un certain temps avant d’être retiré du cortège. Depuis 1900, la procession met principalement en scène des épisodes de l’Ancien et du Nouveau Testament et évoque le culte médiéval du Saint-Sang. À partir des années 1970, les responsables ont augmenté le nombre de scénettes et d’évocations théâtrales. La procession du Saint-Sang attire depuis des décennies nombre de visiteurs étrangers et a été inscrite par l’UNESCO sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité, tout comme l’ommegang du Cheval Bayard à Termonde.
www.reuskens.be, Dries Luyten
La procession des Géants de Borgerhout (image de 2022).
Les géants
Les géants font partie intégrante d’une grande variété de cultures. À partir de la fin du XIIe siècle, ils apparaissent également dans de nombreux ommegangs et processions des anciens Pays-Bas. Plus tard défilent aussi des personnages géants de légende comme le Cheval Bayard, le géant anversois Druon Antigone et le dragon de saint Georges. Les géants peuvent également représenter des personnages historiques ou fictifs locaux, ou encore symboliser des quartiers, des familles ou des professions. Qu’on les porte ou qu’on les tire ou pousse sur des roulettes, ils constituent un élément essentiel de divers défilés, cérémonies et festivals.
La coutume des géants était très répandue dans les Pays-Bas méridionaux, ainsi que dans le Hainaut qui en faisait partie. Elle était et est toujours très diversifiée. À Borgerhout, près d’Anvers par exemple, les « Reuskens », littéralement les « petits géants » ont fait leur apparition au début du XVIIIe siècle. On les sort chaque année à l’occasion de la kermesse, entourés de musiciens et de chars. Les quatre personnages d’origine sont accompagnés aujourd’hui de nouveaux géants, venant de différents horizons culturels.
Si les géants de Borgerhout ont survécu à la Révolution française, c’est que les Français les avaient enrôlés à la fin du XVIIIe siècle dans les célébrations républicaines. Beaucoup d’autres géants historiques furent cependant détruits durant cette période. Au XIXe siècle, les géants regagnèrent en popularité et à partir des années 1950, ils connurent un véritable renouveau grâce à la restauration d’anciens personnages et à l’introduction de nouvelles effigies. Des comités locaux virent le jour pour perpétuer la tradition. Aujourd’hui, on estime qu’il doit y avoir en Flandre entre huit cents et mille géants. La coutume des géants de Belgique et du Nord de la France, dont fait partie le Cheval Bayard, a également été inscrite sur la liste représentative du patrimoine immatériel de l’humanité de l’UNESCO en 2008.
Pour approfondir le sujet
Karrewiet
Bron: VRT archief – 17 sep 2012
Karrewiet
Bron: VRT archief – 27 mei 2022
Non-fiction
De historie vanden vier Heemskinderen
Bert Bakker, 2005.
Heiligen en tradities in Vlaanderen. Herfst en Winter
Davidsfonds, 2018.
Heiligen en tradities in Vlaanderen. Lente en Zomer
Davidsfonds, 2017.
Het zevende jaar. Processies in de regio Maas-Rijn
Peeters, 2010.
God in Vlaanderen: de kerken lopen leeg, maar de mensen vieren in velden en straten
Van Halewyck, 2011.
Voetsporen van devotie: processies in Vlaams-Brabant
Peeters, 2008.
Reuzen in Vlaanderen: volksleven van vijf eeuwen
Vlaams Boekenfonds, 1985.
Fiction
100 Brugsche legenden, sprookjes, sagen, anekdoten, spook- en heksenverhalen
Raaklijn, 1984.
De wolkeneters: 20 verhalen over reuzen
De Eenhoorn, 2021. (6+)
De vier heemskinderen
Van Goor, 1983.
Vlaamse Filmkens. De vier heemskinderen
Averbode, 1959. (10+)
Sterke Jan: volksverhalen over reuzen, aardgeesten en legendarische helden
Elmar, 2002. (13+)
Bandes dessinées
Suske en Wiske. Het ros Bazhaar (nr. 90)
Standaard Uitgeverij, 1974.
Kiekeboe. Schijnheilig bloed (nr. 136)
Standaard Uitgeverij, 2013.
Jommeke. Het verdwenen hoefijzer (nr. 305)
Ballon Comics, 2021.
Suske en Wiske. Heilig Bloed (nr. 275)
Standaard Uitgeverij, 2002.
‘t Ros Beiaard doet zijn ronde: ommegangen, processies, gildefeesten
Traditionele muziek uit Vlaanderen (2001).