Rock Werchter

À la fin des années 1960, de nombreux jeunes artistes, non contents de s’opposer à la culture « bourgeoise », remettaient aussi en question la société dans son ensemble. Leur appel à la liberté allait de pair avec des slogans contre la guerre, une prise de conscience environnementale et une critique du capitalisme.

Parmi ces artistes engagés figure le chanteur folklorique anversois Wannes Van de Velde. Jeune musicien, il accompagna en 1967 sur les sons de sa cornemuse les festivaliers descendus à la gare de Bilzen jusqu’au terrain en plein air où se tenaient les concerts du festival de jazz. Mais Van de Velde n’était pas vraiment ce que l’on peut appeler un chanteur de festival, ses chansons de cabaret étant plus adaptées aux petites salles obscures et aux bistrots qu’à de vastes prairies. Ce qui ne l’empêchait pas d’éprouver une grande sympathie à l’égard des hippies ou du mouvement contestataire des « Provos », ni d’embrasser la contre-culture des années 1960. Dans ses chansons, il s’opposait par exemple à de nouveaux projets de construction dans le centre-ville d’Anvers et vilipendait le règne naissant de la bagnole. Un de ses titres les plus célèbres, « Ik wil deze nacht in de straten verdwalen / Dans cette nuit j’ai envie de me perdre » (1973) parle des « personnes âgées qui en ont assez des brimades ».

Van de Velde participa au spectacle musical engagé Mistero Buffo, inspiré de l’œuvre théâtrale de l’Italien Dario Fo, en traduisant et adaptant des chansons folkloriques italiennes. Sa critique de la société se fit entendre jusque dans ses derniers titres, comme par exemple dans la chanson Oorlogsgeleerden (« Les savants de la guerre »), une adaptation de Masters of War de Bob Dylan, où il s’insurge contre l’industrie de l’armement.

Dans les années 1980, les discothèques flamandes avaient des allures de véritables laboratoires d’innovation musicale. Les DJ y expérimentaient les possibilités novatrices qu’offraient les disques vinyles et la technologie. En faisant tourner les disques à une vitesse ralentie, ils créèrent un rythme à la fois lent et sensuel en combinaison avec des basses sourdes. La « New Beat » séduisit aussitôt la scène nocturne, où un tube comme The Sound of C du groupe Confetti’s s’écoutait en boucle jusqu’au petit matin.

Comme le nouveau style de musique ne tarda pas à se commercialiser, les pionniers de la vie nocturne s’en désintéressèrent. Même si à la fin des années 1980, la New Beat n’était déjà plus à la mode, le genre ouvrit la voie à la musique électronique telle que la techno, la house et l’acid et eut ainsi une influence durable.

La musique électronique s’avéra une recette à succès international. La Belgique était à l‘avant-garde de la tendance grâce à de nombreux artistes, groupes et maisons de disques. Parmi ces dernières, il faut citer Bonzai Records et R&S Records, qui se taillèrent toutes deux une réputation internationale. Le groupe Technotronic remporta même un succès mondial avec le titre Pump Up the Jam, interprété par l’artiste belgo-congolaise Ya Kid K.

La musique électronique se développa dans un biotope très différent de celui de la musique rock. Dans un premier temps, elle ne figurait pas aux programmes des grands festivals, souvent orientés vers le rock. Mais le succès de l’électronique ne se démentit pas. Peu à peu, les deux cultures se rapprochèrent l’une de l’autre et les DJ finirent par conquérir les scènes des festivals.