Paul Panda Farnana sortit diplômé de l’École d’horticulture de Vilvorde en 1907. Ici, photographié avec ses condisciples (neuf hommes et une femme), dans le parc communal de Vilvorde | Vilvorde, Horteco.
Paul Panda Farnana
Le Congo, conquis et colonisé
Paul Panda Farnana fut le premier intellectuel congolais à critiquer ouvertement le colonialisme. Hébergé très jeune par une femme belge, il eut l’occasion de faire ses études en Belgique. Il combattit aux côtés des Belges contre l’Allemagne pendant la Première Guerre mondiale et se retrouva dans un camp de prisonniers. Après la guerre, il milita pour les droits de l’homme.
Farnana (1888-1930) était le fils d’un chef congolais. Le négociant qui l’avait emmené comme domestique en Belgique mourut subitement. Sa sœur recueillit le jeune garçon et prit soin de lui. Après des études à l’Athénée royal d’Ixelles et à l’École d’horticulture de Vilvorde, Farnana compléta sa formation à Paris et à Mons, puis retourna au Congo en 1909. En travaillant comme ingénieur agronome pour le gouvernement colonial, il se rendit compte à quel point la colonisation était infestée par le racisme, l’exploitation et la violence.
Après la Première Guerre mondiale, Farnana fonde l’Union congolaise (1919). Il participe au Congrès colonial au sein du Sénat belge (1920) et au deuxième Congrès panafricain à Bruxelles (1921). Au nom des Congolais, il y plaide pour l’égalité des droits, la participation politique, l’augmentation des salaires et un meilleur accès à l’éducation. En vain. En 1929, il retourne dans son village natal de Nzemba, où il meurt un an plus tard.
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Le régime violent de Léopold II fit l’objet de vives critiques dans la presse britannique. Cette caricature, due à Lumley Sambourne, fut publiée en 1906 dans Punch Magazine.
Le Congo, conquis et colonisé
Le roi des Belges Léopold II, qui nourrissait depuis longtemps des ambitions coloniales, envoya des expéditions en Afrique centrale à partir de la fin des années 1870. Avide de gains financiers, il conquit un vaste territoire dans le bassin du Congo. Il y créa une colonie privée avec le soutien actif du gouvernement belge, des milieux d’affaires et de l’Église. En 1885, les grandes puissances se mirent d’accord sur leur sphère d’influence en Afrique et reconnurent Léopold II comme souverain de l’État indépendant du Congo.
Pour Léopold II et ses collaborateurs, le Congo représentait un investissement qui devait être rentable. Le Congo se révéla une source considérable de revenus en raison de la demande croissante en caoutchouc à partir des années 1890. Pour engranger un maximum de bénéfices, les Congolais furent contraints de récolter le caoutchouc de façon intensive. Ce travail forcé s’accompagna d’atrocités commises à grande échelle qui soulevèrent des campagnes de critique internationales. Le régime violent de Léopold II fut à l’origine d’une chute démographique sans précédent, encore amplifiée par une épidémie de maladie du sommeil. En 1908, la Belgique prend le pouvoir que Léopold II détenait au Congo, qui devient ainsi une colonie belge.
Au Congo belge l’on comptait tout au plus quelques dizaines de milliers de fonctionnaires, de chefs d’entreprise et de missionnaires venus de Belgique. Pour gouverner, exploiter et convertir la colonie, ceux-ci s’appuyaient sur d’importants groupes de subordonnés congolais : des commis, des infirmiers auxiliaires, des catéchistes, des soldats… Les Congolais qui, comme Paul Panda Farnana, occupaient un poste plus élevé, étaient des exceptions.
Même après la prise de contrôle par les Belges en 1908, la colonisation signifiait pour les Congolais avant tout une occupation et un assujettissement car ils devaient payer des impôts et étaient mis au travail forcé dans les mines de cuivre, la construction de routes ou les plantations. Des mesures répressives empêchaient toute rébellion. Un groupe restreint d’entrepreneurs belges était bénéficiaire de la gestion de la colonie. Les villes d’Anvers et de Bruxelles servaient de plaques tournantes au commerce colonial.
À propos
Tervuren, KMMA HP.2004.3.12; photo H. Goldstein, 1948/droits SOFAM Belgique
Un fonctionnaire colonial assiste à la punition d’un Congolais à qui on inflige le châtiment de la chicotte (1925). Le régime belge avait recours à cet infâme fouet à lanières pour contraindre les Congolais à obéir.
Une mission civilisatrice autoproclamée
La population belge se montra d’abord réticente à l’égard de la colonisation. Dans les médias, dans les écoles, par le biais d’expositions ou de monuments, le gouvernement, l’Église et le monde des affaires propagèrent alors l’idée d’une mission civilisatrice : il était du devoir de la Belgique d’apporter la « civilisation » aux populations du Congo.
Là où les missionnaires belges (en grande majorité flamands) fondèrent des écoles, ils enseignaient aux enfants la foi catholique et un mode de vie et de pensée occidental. Ils décourageaient ou interdisaient la pratique de traditions et de religions autochtones. Lorsque Simon Kimbangu lança en avril 1921 son propre mouvement religieux prophétique dans le Bas-Congo, il fut aussitôt condamné à mort, peine qui fut commuée en prison à vie. Il mourut en captivité en 1951. Les disciples de Kimbangu furent déportés en masse dans des camps pénitentiaires situés dans des régions inhospitalières du pays.
La mission de civilisation partait du principe que le mode de vie européen était supérieur au mode de vie africain. Mais l’idéal de cette mission civilisatrice ne correspondait pas à la réalité. Les formes de violence propres à la colonisation étaient loin d’être « civilisées ». En outre, jusqu’aux années 1940, la politique coloniale demeurait principalement axée sur l’exploitation des ressources naturelles. Après la Seconde Guerre mondiale, la mission « civilisatrice » fut remplacée par un objectif de « développement ». On prêta davantage d’attention aux infrastructures, à l’éducation et aux soins de santé, mais la ségrégation perdura comme principe de base de la société coloniale et le racisme n’en demeurait pas moins un phénomène consubstantiel au colonialisme.
Les Congolais n’adoptèrent pas sans autre forme de procès le mode de vie et de pensée des Belges. Paul Panda Farnana donna ainsi sa propre interprétation du discours colonial sur la civilisation, estimant par exemple que la mission civilisatrice ne pouvait réellement réussir que si les Congolais se voyaient confier des responsabilités politiques.
Belga Image, 2418
Patrice Lumumba devient premier ministre du Congo après sa victoire aux élections de mai 1960. Lors de la cérémonie d’indépendance du 30 juin 1960, il critique violemment la colonisation belge dans un discours inattendu en présence du roi Baudouin.
Lumumba et la fin de la colonisation
Paul Panda Farnana fit entendre la voix de l’opposition congolaise en Belgique, mais il était loin d’être le seul à s’opposer au colonialisme. Le Congo fut le théâtre de révoltes armées dans les campagnes et de grèves dans les villes, mais la résistance s’exprimait souvent à plus petite échelle ou de façon individuelle. Nombreux étaient ainsi les Congolais qui se soustrayaient aux impôts ou qui exécutaient délibérément de façon maladroite les travaux auxquels ils étaient contraints.
À la fin des années 1950, la protestation prit une tournure politique. Une nouvelle classe s’était développée dans les villes, les évolués. Ce terme recouvre en réalité un statut raciste créé par le colonisateur belge pour désigner les Congolais dits « éduqués » selon les normes occidentales. Cette élite avait fait des études secondaires et travaillait pour le gouvernement ou les entreprises coloniales. Lovanium, la première université congolaise, ne fut fondée qu’en 1954. Mais les « évolués » étaient frustrés par leur position de subalternes et furent à l’origine de l’apparition de partis politiques comme l’Abako (« Alliance des Bakongo »)association réunissant les populations du Bas-Congo de Joseph Kasa-Vubu ou le Mouvement national congolais de Patrice Lumumba. Ces mouvements revendiquaient l’indépendance.
Le gouvernement belge tenta de maintenir son contrôle sur le Congo malgré le vaste mouvement de décolonisation dans le monde et la résistance croissante dans la colonie elle-même. En janvier 1959 éclatèrent de violentes émeutes à Léopoldville (l’actuelle Kinshasa), qui firent des dizaines de victimes. L’esprit de rébellion se répandit dans d’autres villes où se déroulèrent de virulentes manifestations. Le colonisateur belge perdit son emprise sur la société congolaise. L’indépendance du Congo est proclamée le 30 juin 1960. Joseph Kasa-Vubu est nommé président de la nouvelle république et Patrice Lumumba premier ministre.
L’indépendance à peine proclamée, les riches provinces minières du Kasaï et du Katanga, soutenues par la Belgique, se détachèrent du reste du Congo. La scission provoque une crise internationale au cours de laquelle Lumumba est déposé et assassiné. En 2001, le gouvernement belge finit par reconnaître « une responsabilité morale » dans l’assassinat de Lumumba et présenta des excuses, qui furent réitérées en 2022 lors du rapatriement des restes de l’ancien Premier ministre.
Pour approfondir le sujet
Karrewiet Kongo
Bron: VRT archief – 07 jun 2022
Kinderen van de Kolonie
Bron: VRT archief en Koninklijk Museum voor Midden-Afrika – 1 jan 2019
Kinderen van de kolonie
Bron: VRT archief en Koninklijk Museum voor Midden-Afrika – 27 nov 2018
Kinderen van de kolonie online
Bron: VRT archief – 20 dec 2018
Black heart, white men – Kongo – De Tijd der Illusies
Bron: VRT archief, Offworld en Eklektik Productions – 1 jun 2010
Non-fiction
Congo 1885-1960. Een financieel-economische geschiedenis
Epo, 2007.
De moord op Lumumba
Van Halewyck, 1999
De teloorgang van een modelkolonie. Belgisch Congo 1958-1960
Acco, 2008
Congo 1876-1914. Veroverd, bezet, gekoloniseerd
Sterck & De Vreese, 2020.
Death in the Congo. Murdering Patrice Lumumba
Harvard, 2015
Koloniaal Congo. Een geschiedenis in vragen
Polis, 2020.
De geest van koning Leopold II en de plundering van de Congo
Meulenhoff, 2020.
Een verzwegen leven: onze Congolese geschiedenis in België
Uitgeverij Vrijdag, 2023.
Knack Historia, Congo. Meer dan een kolonie
2018.
Dochter van de dekolonisatie
Epo, 2020.
Congo. Een geschiedenis
De Bezige Bij, 2021.
Congo. De impact van de kolonie op België
Lannoo, 2007.
Fiction
Hart der duisternis
L.J.Veen Klassiek, 2021.
Yaka mama
Davidsfonds, 2002. (12+)
Ik ben de jachtluipaard: een roman over Belgisch Congo
Clavis, 2021. (12+)
Kongokorset
Vrijdag, 2019.
De mensengenezer: roman
De Bezige Bij, 2018.
Kongo, de duistere reis van Józef Teodor Konrad Korzeniowski
Scratch, 2014.
Congo blues: roman
Cossee, 2017.
Tropenwee
Standaard Uitgeverij, 2023.
Vuurvader
Standaard Uitgeverij, 2022.
Zoon in Congo: zoektocht naar een vader
Lannoo, 2015.
Het land dat nooit was: een tegenfeitelijke geschiedenis van België
De Bezige Bij, 2015.
Oproer in Kongo
Manteau, 1990.
Bandes dessinées
Paul Panda Farnana. Een vergeten leven
Africalia, 2014.
Congo 50
Africalia, 2010.
Lumumba. Een mens. Een geschiedenis. Een bestemming
Congodorpen, 2022.
Africa Dreams
Casterman, 2021. (reeks van stripalbums)
Imelda en de beelden van Mabinge
Koninklijke Heemkundige Kring Sint-Hubertus Tervuren, 2015.
Katanga
Dargaud, 2023.
Les jardins du Congo
Boite à bulles, 2013.
Leopoldstad 60
Anspach, 2019.
De wereld van Sofie – 13 maart 2023
Salomé Ysebaert (medewerker AfricaMuseum) over Paul Panda Farnana.