« Goesting », des mots qui parlent

Le mouvement flamand considérait le néerlandais standard comme un instrument important permettant aux Flamands de s’émanciper. Jusqu’à la fin du XXe siècle, il était question en Flandre de généraliser l’ABN, l’ « Algemeen Beschaafd Nederlands », littéralement le « néerlandais général civilisé ». Parler et écrire correctement témoignait de civilité et de distinction.

C’est surtout après la Seconde Guerre mondiale que les journaux flamands, les livres (scolaires), la radio et la télévision se mirent à encourager la pratique de l’ABN. L’émission « Hier spreekt men Nederlands » (« Ici on parle néerlandais »), diffusée juste avant le journal télévisé de la BRT de 1962 à 1972, était très regardée. Le présentateur Joos Florquin y expliquait aux téléspectateurs que, pour exprimer une envie par exemple, il ne fallait pas dire « goesting », mais « trek » ou « zin », et que les soldes, n’étaient pas des « solden » (un gallicisme !), mais des « koopjes ».
À la même époque, les étudiants soucieux de leur langue créèrent des « ABN-kernen », littéralement des « noyaux ABN », des clubs dont les membres se targuaient de parler de façon « civilisée » et qui encourageaient l’utilisation de la langue standard à l’école.

À la demande des gouvernements néerlandais et flamand, la Taalunie (ou « Union linguistique ») défend depuis 1980 les intérêts du néerlandais, une langue également parlée au Suriname et dans les Caraïbes. La Taalunie considère aujourd’hui les variétés néerlandaise, flamande et surinamaise du néerlandais comme équivalentes, malgré les caractéristiques qui les différencient.

Le rapport quelque peu rigide que la Flandre entretenait avec sa langue s’est progressivement assoupli. Aujourd’hui, la langue standard n’est plus l’ABN, mais plus simplement l’ « Algemeen Nederlands » (AN) ou néerlandais standard. Si on a supprimé le « B » de « Beschaafd » (« civilisé »), c’est que fustiger d’autres variétés de langues comme implicitement non civilisées semble désormais passablement inconvenant.

Outre le AN ou néerlandais standard, on entend en Flandre des dialectes flamands, brabançons et limbourgeois. De moins en moins d’enfants grandissent pourtant avec ces parlers locaux. À l’école, ils pratiquent entre camarades principalement la « tussentaal » ou langue intermédiaire et s’expriment dans un langage familier. Cette langue intermédiaire varie d’une région à l’autre, mais présente des similitudes suprarégionales et est fortement influencée par les dialectes parlés autour de l’axe Anvers-Bruxelles.

Les linguistes avaient d’abord pensé que la langue intermédiaire ou « tussentaal » ne serait qu’une étape temporaire entre l’abandon des anciens dialectes et la pratique escomptée de la langue standard. Or, cela n’a pas été le cas. Le langage intermédiaire se fait en effet de plus en plus entendre à la radio, à la télévision, dans les films… Que le dictionnaire Van Dale ait naguère récusé un mot comme « goesting » en le qualifiant de « régional » et qu’il l’ait aujourd’hui accepté en tant que « néerlandais de Belgique » est la parfaite illustration d’une plus grande tolérance à l’égard de la langue familière en Flandre.

La langue standard, la « tussentaal » et les dialectes appartiennent tous à la famille du néerlandais et les frontières entre ces variantes sont loin d’être hermétiques. En dehors du néerlandais, bien d’autres langues résonnent dans les rues de Flandre. En 2021, près de 30 % des enfants nés en Flandre n’avaient pas le néerlandais comme langue maternelle. Les langues étrangères les plus courantes sont à l’heure actuelle le français, l’arabe et le turc. Et ces idiomes ensemencent également le flamand de tous les jours. En 2020, les jeunes Flamands avaient élu « ewa drerrie » comme mot préféré des enfants – une formule de salutation arabo-marocaine signifiant à peu près « hé, mec ! ».