Érasme
L’humanisme
Érasme est l’un des penseurs européens les plus influents du XVIe siècle. Il a écrit sur l’éducation et l’instruction et n’a pas hésité à critiquer de façon acerbe l’Église et les détenteurs du pouvoir. Ses écrits ont contribué à façonner la pensée philosophique et religieuse de son époque.
Érasme naquit à Rotterdam – la ville faisait alors partie des Pays-Bas bourguignons – mais sa vie durant il parcourut l’Europe. Grâce à sa connaissance exceptionnelle des littératures grecque et latine, il parvint à remettre l’Antiquité à l’ordre du jour. Sa réalisation la plus ambitieuse est la publication du Nouveau Testament qu’il fit publier en 1516. Cette partie de la Bible était à l’origine écrite en grec, mais depuis un millier d’années l’Église catholique utilisait une traduction latine pas toujours fiable. Érasme édita le texte source grec et établit une nouvelle traduction latine accompagnée de commentaires. Sa version remet en question les interprétations traditionnelles de la Bible. À Louvain, Érasme joua un rôle moteur dans la fondation du Collège des Trois Langues. Pour la première fois, les étudiants pouvaient y approfondir conjointement les trois langues bibliques : l’hébreu, le grec et le latin.
Bibliothèque de l’université KU Leuven, visualisation Timothy de Paepe
Reconstruction du Collège des Trois Langues à Louvain. Cette institution a été une pépinière de savants humanistes et accueillit des élèves comme Gemma Frisius, André Vésale, Gérard Mercator ou Rembert Dodoens.
L’humanisme
Érasme est une figure de proue de l’humanisme, ce courant intellectuel qui s’est répandu depuis l’Italie dans toute l’Europe aux XVe et XVIe siècles. Les humanistes encourageaient l’esprit critique. Ils avaient foi en l’être humain et prônaient une philosophie et une éthique qui plaçaient l’homme au centre de tout (d’où le terme d’humanisme). Leur manière d’appréhender la réalité ouvrit la voie à des innovations dans de nombreux domaines, tels que l’étude des langues, les mathématiques, l’anatomie, la cartographie, la botanique, la médecine…
Les humanistes trouvaient leur inspiration dans les textes classiques latins et grecs qu’ils étudiaient, admiraient et imitaient. Ils expurgeaient ces textes anciens des erreurs et des modifications délibérées qui s’y étaient progressivement glissées. Ils jetèrent ainsi les bases de la philologie, l’étude scientifique de la langue et de la littérature.
Les humanistes étudiaient également l’histoire et la philosophie de l’Antiquité. Ils estimaient que si les membres des classes dirigeantes voulaient assumer leurs responsabilités dans la société, la connaissance des Anciens était indispensable. Il importait donc de réformer l’enseignement. À l’école, par exemple, ils préconisaient une pratique active du latin, plutôt que de mémoriser les règles de grammaire sans les comprendre.
Au nord des Alpes, des humanistes comme Érasme étudiaient également la Bible et les pères de l’Égliseauteurs chrétiens qui entre le IIe et le VIIe siècles incarnent une autorité théologique en tant que prédicateurs de la vérité . Leur examen devait conduire à un christianisme plus pur, plus proche de l’Évangile, débarrassé d’abus, de rituels creux et d’arguties théologiques.
À propos
Bruges, Musea Brugge, Prentenkabinet Van Hoorebeke
Portrait de Martin Luther par Heinrich Aldegrever, 1540.
Le protestantisme
Bon nombre d’humanistes, comme Érasme, souhaitaient réformer la foi, sans pour autant rompre avec l’Église officielle. C’est ce que fit pourtant Martin Luther. Ce moine et professeur de théologie allemand est considéré comme le père du protestantisme. Ce mouvement réformateur provoqua un schisme au sein de la chrétienté occidentale.
On peut dire que le protestantisme naît le 31 octobre 1517. Ce jour-là, Martin Luther soulève la controverse en placardant 95 thèses sur la porte de l’église de Wittenberg. Il y critique le commerce des indulgences qui permettaient aux croyants de « racheter » leurs peines au purgatoirelieu où selon la foi catholique les croyants dont l’âme n‘est pas entièrement pure demeurent un temps après leur mort pour expier leurs péchés . Les indulgences constituaient une importante source de revenus pour l’Église. Luther voyait en elles une pratique entachée de corruption. Il estimait que la foi et la grâce divineaide que Dieu accorde au croyant pour accéder à la vie éternelle suffisaient à gagner la vie éternelle et que le culte des saints était superflu, tout comme la plupart des sacrementsrituels spécifiques auxquels ont recours les chrétiens pour renforcer leur lien avec Dieu (à l’exception du baptême et de l’eucharistie). Pour mettre les croyants en contact direct avec la parole de Dieu, Luther rédigea une traduction de la Bible d’Érasme en allemand.
Les idées de Luther atteignirent rapidement les Pays-Bas méridionaux, mais l’Église condamna ses écrits comme étant hérétiques. Charles Quint se mit à persécuter les luthériens. Même des esprits conciliateurs comme Érasme finirent par se détourner des enseignements de Luther. Les protestants qui refusaient d’abjurer leur foi payèrent de leur vie leur attachement à leurs convictions. À Bruxelles, deux disciples de Luther furent condamnés à être brûlés vifs en 1523. Des centaines d’exécutions suivront. Le protestantisme n’en continua pas moins à se répandre. Luther eut des émules qui désiraient eux aussi réformer l’Église, comme le théologien français Jean Calvin, qui s’établit à Genève et dont l’enseignement eut de de nombreux adeptes aux anciens Pays-Bas.
Anvers, Musée Plantin-Moretus, LUCID
L’imprimerie de Christophe Plantin, datant du XVIe siècle, a été bien conservée. Elle est exposée dans le musée Plantin-Moretus à Anvers.
L’art de l’imprimerie
Vers 1450, Johannes Gutenberg met au point à Mayence une technique d’impression de textes à l’aide de caractères métalliques mobiles et d’une presse à imprimer. L’art de l’imprimerie permit de produire des livres plus rapidement et en plus grande quantité. Tant le mouvement humaniste que la réforme protestante mirent à profit leur collaboration avec des imprimeurs pour exercer leur influence. L’imprimerie accéléra la diffusion de leurs idées qui atteignirent un large public international. L’Église et les autorités craignaient l’emprise qu’avaient les illustrations et les textes imprimés sur les consciences et réagirent en instaurant la censure, en organisant des autodafés de livres et même en publiant des listes d’ouvrages interdits.
Joannes de Westfalia et son associé Dirk Martens imprimèrent les premiers livres des Pays-Bas méridionaux à Alost en 1473. Martens s’installa ensuite à Louvain, où il édita Érasme. À partir de 1490, Anvers devint l’incontestable centre du livre des Pays-Bas méridionaux, suivi par la ville universitaire de Louvain. Dans la seconde moitié du XVIe siècle, le Français Christophe Plantin s’était installé à Anvers et son imprimerie jouit bientôt d’une réputation internationale. En veillant soigneusement à la qualité de ses ouvrages, il publia des classiques grecs et latins, des éditions des plus anciens textes bibliques, des livres liturgiquesouvrages contenant des textes servant au culte , des atlas, des traités savants et des œuvres musicales. La publication de la Biblia Polyglotta (une édition de la Bible en cinq langues) et du premier dictionnaire de la langue néerlandaise font de Christophe Plantin un véritable pionnier de l’imprimerie.
Pour approfondir le sujet
Journaal
Bron: VRT archief – 21 jun 2018
Klaar – Erasmus
Bron: VRT archief – 27 jan 2021
Non-fiction
Erasmus
Athenaeum – Polak & Van Gennep, 2020.
Geloof alleen! Protestanten in België: een verhaal van 500 jaar
Garant, 2017.
De eerste protestanten in de Lage Landen: geloof en heldenmoed
Davidsfonds, 2004.
Vrouwengesprekken: een keuze uit de Colloquia
Athenaeum – Polak & Van Gennep, 2005.
Balthasar Moretus en de passie van het uitgeven
BAI, 2018.
Gelukkige stad. De gouden jaren van Antwerpen (1485-1585)
Amsterdam University Press, 2017.
De woordenaar. Christoffel Plantijn, ‘s werelds grootste drukker en uitgever 1520-1589
Balans, 2014.
Erasmus: dwarsdenker; een biografie
De Bezige Bij, 2021.
Belgisch protestantisme in perspectief: doorkijkjes in 450 jaar ideeëngeschiedenis
Houtekiet, 2011.
Antwerpen in de tijd van de Reformatie: ondergrond protestantisme in een handelsmetropool 1550-1577
Meulenhoff, 1996.
Het gevleugelde woord. Geschiedenis van de Nederlandse literatuur 1400-1560
Bert Bakker, 2007.
Anna Bijns, van Antwerpen
Bert Bakker, 2011.
Protestantisme: aspecten van de reformatie tussen humanisme en verlichting
Academia Press, 2014.
Antwerpen. De gloriejaren
De Bezige Bij, 2021.
Op reis met Plantijn. Onderweg in de 16de eeuw
BAI, 2021.
Fiction
De droom van Christoffel
Uitgeverij Vrijdag, 2016. (OKAN, 14+)
Het geheim van Erasmus
Mozaïek, 2006. (13+)
Het manuscript van Giudecca
Atlas, 2005.
De schaduw van Erasmus: historische roman
Houtekiet, 2006.
De verloren droom van Pieter Gillis: historische roman over Antwerpen tussen Reformatie en humanisme
Davidsfonds, 2010.
Wentelsteen: Erasmus en de moeizame geboorte van het Collegium Trilingue: historische roman
Davidsfonds Uitgeverij, 2017.
Het geheim van Plantyn
De Vries-Brouwers, 2010.
Storm: de verboden brief van Maarten Luther
Ark Media, 2019. (9+)
Tikkie terug!; de tijdreis van Bas
Museum Gouda, 2016. (9+)
Zotten zijn wij die gedichten schrijven: Goudse dichters over Erasmus
De Vrije Uitgevers, 2019.
Bandes dessinées
Keizer Karel. De laatste Bourgondiër
2000.
Erasmus in Europa
Erasmus Universiteit, 2009. (9+)
Suske en Wiske. De Geplaagde Plantijn (nr. 366)
Standaard Uitgeverij, 2023.
Life is beautiful
30 kortfilms over dromen, leven en liefde, met als uitgangspunt spreuken van Erasmus (A Film, 2011).
Storm: letters van vuur
(2017)
TRAPMAN, Hans, Erasmus: een hoorcollege over zijn leven, oeuvre en de invloed van zijn denken
Home Academy, 2013.
Hollands grootste humanist
De Vrije Uitgevers, 2012.