Pieter Paul Rubens, L’adoration des mages | Anvers, KMSKA Le musée royal des Beaux-Arts d’Anvers.
L’adoration des mages
Rubens et le baroque
En 1624, Pierre Paul Rubens peint une œuvre monumentale pour le maître-autel de l’abbaye Saint-Michel à Anvers. Le sujet du tableau s’inspire d’une scène biblique bien connue : la visite que font les rois mages à l’enfant Jésus qui vient de naître. L’abbaye n’existe plus, mais le tableau demeure un chef-d’œuvre représentatif de l’art baroque.
Rubens nous place au milieu de la crèche, où Marie présente l’enfant Jésus aux trois mages venus d’Orient. L’artiste a mis en œuvre tous les moyens dont il disposait pour dépeindre l’atmosphère de ferveur et d’excitation qui entoure la naissance du Christ. Les personnages qui assistent à la scène ont le visage expressif ; on devine à leur regard et à leurs gestes un émerveillement à la fois exalté et déférent. Les vêtements chamarrés des mages ajoutent une touche d’exotisme. Le roi éthiopien Balthasar domine le plan médian du tableau. La palette est particulièrement colorée. Les tons rouge-brun confèrent à la scène une impression de chaleur. Rubens a peint à touches précises et s’est appliqué à rendre des effets de lumière et d’obscurité. Sa maîtrise technique lui permettait de peindre avec rapidité, de sorte qu’il arrivait à suivre le flux incessant de commandes.
Kris Vandevorst
La basilique Notre-Dame de Montaigu (« Onze-Lieve-Vrouw van Scherpenheuvel » en néerlandais) est une émanation typique de la Contre-Réforme. L’église à coupole en forme d’étoile est le chef-d’œuvre de l’architecte Wenzel Coebergher (1557-1634). Elle a été commanditée par les archiducs Albert (1559-1621) et Isabelle (1566-1633) qui voulaient rendre grâce à la Vierge en remerciement de la prise de la ville d’Ostende que détenaient encore les rebelles des Provinces-Unies du Nord (1604). Aujourd’hui, la basilique baroque est le sanctuaire marial et le lieu de pèlerinage le plus connu de Flandre.
Rubens et le baroque
Pierre Paul Rubens naquit près de Cologne en 1577. Après la mort de son père, sa mère retourna à Anvers, d’où était originaire la famille. Rubens y suivit une formation de peintre et partit en 1600 en Italie où il resta huit ans. Ce voyage lui permit de s’inspirer d’artistes comme le Titien et le Caravage. De retour au pays, il s’imposa comme un maître exceptionnellement prolifique pratiquant tous les genres. Outre les paysages et les portraits, il peignait des scènes religieuses et mythologiques à grande échelle. Il s’appuyait pour ce faire sur sa connaissance approfondie de l’Antiquité classique et des traditions littéraires. Il réalisait des esquisses que ses élèves exécutaient en grand format. Plus de deux mille tableaux sortirent ainsi de son atelier d’Anvers.
Les œuvres religieuses de Rubens relèvent de l’esprit de la Contre-Réforme qu’elles contribuent à renforcer. La Contre-Réforme est une réponse du catholicisme au protestantisme. Elle permit à l’Église non seulement d’initier une réforme interne, mais également de rendre sa propre doctrine à nouveau attrayante. Le style baroque flamboyant s’avéra d’une rare efficacité pour redonner aux vérités de la foi la place prééminente qu’elles occupaient dans la religion catholique. De nombreuses œuvres d’art avaient disparu des églises suite aux destructions de la vague iconoclaste. L’art de la Contre-Réforme revalorisa le rôle de Marie et des saints de manière triomphale. Les imposants retables, les sculptures ou les monuments étaient censés séduire les fidèles par des sujets facilement reconnaissables. Cette nouvelle décoration modifia de façon substantielle l’intérieur de nombreux édifices religieux.
À propos
Paris, Musée du Louvre
Portrait en pied de Charles Ier, intitulé Le Roi à la chasse d’Antoine Van Dyck. Van Dyck (1599-1641) était le portraitiste attitré de la famille royale anglaise sous le règne de Charles Ier (1600-1649) et contribua ainsi au rayonnement de la dynastie des Stuart.
Le souffle inspirateur de Rubens: Antoine van Dyck et Jacob Jordaens
On ne saurait surestimer l’influence de Rubens. Antoine van Dyck fut son élève le plus talentueux et devint même son collaborateur. En peu de temps, il réussit à atteindre les sommets artistiques de son maître. Il se rendit lui aussi en Italie. De retour à Anvers, Van Dyck se mit à peindre des thèmes religieux dans un style nouveau, empreint d’émotions, tout en développant aussi des variations sur le portrait bourgeois. Sa nomination comme peintre à la cour de Charles Ier d’Angleterre initia sa percée internationale. À Londres, il peignit des œuvres emblématiques grâce auxquelles la peinture de portrait accéda en Europe à une nouvelle dimension.
Après la mort de Rubens (1640) et de Van Dyck (1641), Jacob Jordaens (1593-1678) poursuivit sa carrière pendant plus de 30 ans. Cet artiste polyvalent peignait des portraits, mais s’inspirait aussi de scènes bibliques et mythologiques. Il était également actif en tant que créateur de tapisseries. Il excellait par ailleurs dans les scènes dites de genre qui donnent à voir des moments pittoresques et gais de la vie quotidienne. Ces scènes recèlent souvent une leçon de morale.
À la fin du XVIIe siècle cette période d’effervescence artistique s’estompe, mais l’héritage des grands peintres baroques anversois s’avèrera impérissable. Le style de Rubens et de ses épigones inspira ainsi au XIXe siècle des artistes romantiques tels que Gustave Wappers et Nicaise De Keyser. En 1843, la ville d’Anvers honora la mémoire de Rubens en érigeant sa statue sur la Groenplaats. Sa maison sur la place du Wapper abrite depuis 1946 un musée qui attire chaque année quelque 200 000 visiteurs venus du monde entier.
Madrid, Museo Nacional del Prado
Clara Peeters, Nature morte aux noix, friandises et fleurs, 1611.
Clara Peeters
La peinture baroque est souvent associée à des scènes religieuses et mythologiques, exécutées dans un style pompeux. Mais l’époque baroque ne se limite pas à cela. La bourgeoisie aisée appréciait également les natures mortes. Plus modestes de taille, mais raffinées, elles représentent des compositions florales, des tables richement dressées ou des verreries précieuses. Les femmes peintres s’adonnaient volontiers à ce genre car elles n’avaient pas le droit de dessiner d’après des modèles vivants. Elles choisissaient donc des sujets qui ne nécessitaient pas de connaissances anatomiques.
Clara Peeters était l’une de ces femmes peintres qui s’étaient spécialisées dans les natures mortes. Cette contemporaine et compatriote de Rubens connut un grand succès de son vivant, mais nous ne disposons que de quelques maigres informations sur sa vie. Ses natures mortes sont composées d’objets de vaisselle, de poissons, de confiseries, de fleurs, de victuailles diverses et de coquillages. Elles témoignent d’un sens de l’observation extraordinairement aigu, d’une technique raffinée et d’une utilisation subtile de la couleur. Les tables dressées sont des plus séduisantes, mais qu’on ne s’y trompe pas : l’art baroque voit dans la beauté des objets un symbole de finitude. Les plus belles fleurs se flétrissent, le fromage moisit, les verres à vin peuvent se briser en morceaux. Ces peintures conseillent à ceux qui les regardent de faire bon usage du temps qui leur est imparti dans une existence de courte durée.
Les femmes ont longtemps été sous-estimées dans l’histoire de l’art européen, mais on leur accorde petit à petit l’attention qu’elles méritent. En 2016, le Prado de Madrid et la Maison Snijders&Rockox d’Anvers ont ainsi organisé une exposition consacrée exclusivement à Clara Peeters, qui est la première femme peintre à avoir bénéficié de cet honneur dans l’histoire du Prado.
Pour approfondir le sujet
Meer vrouw op straat – Antwerpen
Bron: VRT archief, De chinezen – 3 ma 2020
Een nacht in het museum – Wim Willaert
Bron: VRT archief, KMSKA – 20 sep 2022
Een nacht in het museum – Wim Willaert
Bron: VRT archief, KMSKA – 20 sep 2022
Weg van het meesterwerk – Rubens – Diana & haar nimfen maken zich klaar voor de jacht
Bron: VRT archief, Sylvester Productions – 4 sep 2019
Kunstwerk XL
Bron: VRT archief, KMKSA – 22 sep 2022
Journaal
Bron: VRT archief – 17 feb 2009
Non-fiction
Van Dyck: The Anatomy of Portraiture
Yale University Press, 2016.
Rubens, Van Dyck & Jordaens. Vlaamse schilders uit de Hermitage
Mercatorfonds, 2011.
Van Dyck. A Complete Catalogue of the Paintings
Yale University Press, 2004.
Een huis vol kunst: Rubens als verzamelaar
BAI, 2004.
Rubens: De schilder van mythen en goden
Meulenhoff, 2017.
Rubens’s House
Brepols, 2022.
Liefde, leed en passie: de vrouwen van Rubens
Van Halewyck, 2002.
The Age of Rubens. Diplomacy, Dynastic Politics and the Visual Arts in early seventeenth-century Europe
Brepols 2016.
Van Dyck and the Making of English Portraiture
Yale University Press, 2022.
Van Quinten Metsijs tot Peter Paul Rubens
BAI, 2009.
Jordaens. The Making of a Masterpiece
Statens Museum for Kunst, 2008.
De Grote Rubens Atlas
Lannoo, 2018.
Rubens doorgelicht: Schilderijen uit verdwenen Antwerpse kerken
Snoeck, 2013.
Pieter Paul Rubens
De Bezige Bij, 2004.
De Brieven Van Rubens
De Bezige Bij, 2006.
Oude meesteressen: vrouwelijke kunstenaars in de Nederlanden
Van Halewyck, 1998.
Black is Beautiful. Rubens tot Dumas
WBooks, 2008.
Rubens. Schilder van schetsen
Museum Boijmans Van Beuningen, 2022.
De meester van de schaduw: Peter Paul Rubens, geheim agent
De Bezige Bij, 2009.
De mooiste meesterwerken van Rubens
Het Laatste Nieuws, 2004.
Overzicht van leven en werk van de Vlaamse schilder (1577-1640)
Snoeck, 2004.
Rubens privé: de meester portretteert zijn familie
Marot, 2015.
Hoofd- en bijzaak. Portretkunst in Vlaanderen van 1420 tot nu
Davidsfonds –Waanders Uitgevers, 2008.
Van Dyck
Lannoo, 1998.
Elck zijn waerom: vrouwelijke kunstenaars in België en Nederland, 1500-1950
Ludion, 1999.
Copyright Rubens: Rubens en de grafiek
De Bezige Bij, 2004.
Sensatie en sensualiteit: Rubens en zijn erfenis
Mercatorfonds, 2014.
Rubens: een genie aan het werk
Lannoo, 2007.
Jordaens en de Antieken
Mercatorfonds, 2012.
Rubens and the Human Body
Brepols, 2018.
The Young Van Dyck
Thames & Hudson, 2013.
Anthony Van Dyck and the Art of Portraiture
Modern Art Press, 2021.
Rubens en Breughel: een artistieke vriendschap
WBooks, 2006.
Fiction
De Graveur
Horizon, 2022.
Rubensrood
Triloga, 2007.
Het geheim van de Vlaamse Meesters
De Eenhoorn, 2019. (9+)
Bandes dessinées
Suske en Wiske. De Raap van Rubens (nr. 109)
Standaard Uitgeverij, 1977.
Van Dyck: The Anatomy of Portraiture
Exhibition
Van Dyck: a collection of 449 paintings
Over Van Dyck en zijn invloed
Rubens, opera in verf
Rubens bewandelt het leven
Stay at home Museum
Episode 3: Rubens
Learn From Masters, Jacob Jordaens, a collection of 154 paintings
