Römische Stadtmauer von Tongeren, das einzige oberirdisch noch erhalte Steinmonument aus der Römerzeit in Flandern. | Brüssel, Flämische Agentur für bauliches Kulturerbe
Tongern, eine römische Stadt
Die Romanisierung der Niederen Lande
Tongern, die erste Stadt auf dem Territorium des heutigen Flanderns, besaß eine kilometerlange Stadtmauer, ein Aquädukt und steinerne Gebäude in einem Stil, der lokale und mediterrane Einflüsse miteinander vermischte. Von einer römischen Militärbasis wuchs Tongern zu einer Stadt mit einer gallorömischen Kultur heran.
Um das Jahr 10 vor unserer Zeitrechnung beschlossen römische Autoritäten, auf einem Plateau unweit des Jeker, eines Nebenflusses der Maas, an der Stelle eines vormaligen Heerlagers eine Stadt zu errichten. Die Landvermesser entwarfen einen typisch mediterranen Grundriss mit schachbrettartig verlaufenden Straßen. Erst baute man noch Häuser aus Holz und Lehm im traditionellen gallischen Stil. Ab Mitte des 1. Jahrhunderts nach unserer Zeitrechnung wurden immer mehr Wohnhäuser aus Stein nach römischem Vorbild errichtet, oft mit Fußbodenheizung und Wandmalereien.
Tongern wuchs zum Hauptort der Region und einem wichtigen politischen, religiösen und militärischen Zentrum heran. Die ungefähr 4,5 Kilometer lange Stadtmauer war die längste im Norden des Römischen Reiches. Ab dem späten 3. Jahrhundert setzte der Verfall ein, obgleich Tongern unter anderem als Bischofssitz wichtig blieb, von dem aus sich das junge Christentum verbreitete.
Tongeren, Visit Tongeren
Der menapische Salzhändler Catius Drousus ließ im späten 2. Jahrhundert einen Altar in Tongeren errichten, zu Ehren des römischen obersten Gottes Jupiter und den Schutzgeistern der Stadt. Die Inschrift bezeichnet Tongeren als municipium Tungrorum und ist damit die älteste namentliche Nennung einer Stadt (municipium) im späteren Flandern. Originalgetreue Nachbildung.
Die Romanisierung der Niederen Lande
Als römische Legionen den Rhein entlang bis zu den Nordseeküsten zogen, stießen sie in diesen Gebieten auf eine Kultur mit keltischen und germanischen Elementen. Nach dem ersten gewalttätigen Kennenlernen brach eine Zeit der Romanisierung an: Im Lauf von vier Jahrhunderten veränderte sich das Aussehen dieser lokalen Gesellschaften durch die Interaktion mit der römischen Kultur grundlegend.
Um das Jahr 55 vor unserer Zeitrechnung eroberte der römische Feldherr Julius Caesar das Gebiet, aber erst etwa dreißig Jahre später, unter Kaiser Augustus, wurde der militärische, kulturelle und wirtschaftliche Einfluss der Römer sichtbar. Im Kielsog der Militärs folgten Händler. Neben Waren brachten diese südländischen Neuankömmlinge auch ihre Ideen und Gewohnheiten mit. Mancherorts fanden diese fremden Gebräuche Anklang und man übernahm beispielsweise die Schrift und das Münzwesen der Römer. Die lokale und die mediterrane Kultur verschmolzen auf manchen Ebenen zu einem neuen Ganzen. Ein gutes Beispiel dieser kulturellen Mischform war die Religion: Römische Götter wurden mit ihren lokalen Entsprechungen gleichgesetzt, wie der römische Kriegsgott Mars mit seinem keltischen Gegenstück Camulos. Auch in der Architektur machte sich die kulturelle Interaktion bemerkbar. Erstmals in der Geschichte der Niederen Lande gab es Wohnhäuser aus Stein, Badehäuser und Fußbodenheizung. Dennoch verlief der Romanisierungsprozess keineswegs geradlinig. Abhängig von Ort, Landschaft und dem kulturellen Hintergrund der lokalen Bevölkerung blieben in vielen Gebieten die einheimischen Elemente weiter vorherrschend, oder römische Elemente wurden in einen anderen kulturellen Kontext gestellt.
Fokuspunkte
Robert Nouwen
Der gradlinige Verlauf der römischen Hauptachse Boulogne-Köln ist über Luftaufnahmen manchmal noch deutlich in der Landschaft zu erkennen, wie hier in Vroenhoven bei Riemst.
Die Straße von Boulogne nach Köln
Die verschiedenen Teile des Römischen Reiches waren untereinander verbunden. Händler, Reisende und Militärs bewegten sich per Schiff über das Meer und die Flüsse fort und konnten auch ein ausgedehntes Straßennetz nutzen. Die örtlichen Straßen waren schmal und unbefestigt und wanden sich durch die Landschaft, die Hauptstraßen dagegen boten den typischen Anblick geradliniger, breiter und befestigter Trassen.
Die ikonischste dieser großen Transportachsen war die Straße, die den römischen Hafen von Boulogne mit der Stadt Köln verband. Diese Straße verlief ungefähr entlang der Grenze zwischen dem heutigen Flandern und Wallonien. Kaiser Augustus ließ sie etwa zu Beginn unserer Zeitrechnung anlegen. Der Zweck war, Truppen, Proviant und Post bequem von der Nordsee ins Rheingebiet zu transportieren. Das war nötig, um die Militäroperationen zu unterstützen, die damals östlich des Rheins, in Germanien, stattfanden.
Entlang dieser Hauptstraße und ihrer Verzweigungen entwickelten sich Ansiedlungen mit einem Marktplatz und weiteren zentralen Funktionen, sogenannte vici (Dörfer). Häufig waren es zunächst militärische Stützpunkte, die zu Wohnkernen heranwuchsen. Neben Tongern verdankten unter anderem Wervik (Viroviacum), Velzeke, Asse und Tienen ihren Ursprung dieser römischen Straße. Im Mittelalter behielten Teile jener guten Verkehrsverbindung ihre Funktion und blieben bestimmend für die Struktur der Landschaft.
London, British Museum
Bronzemünze, auf der sich Carausius als römischer Kaiser abbilden ließ. Auf der Rückseite ist der oberste Gott Jupiter zu sehen. Diese Münze war für Carausius somit eine praktische Form der Selbstpropaganda.
Carausius, der Kaiser im Norden
Im 3. Jahrhundert wuchs die Unruhe im Nordwesten des Römischen Reiches. Die Zentralmacht war geschwächt, Bauern kamen in Aufstand und lokale Heereskommandanten versuchten, selbst die Macht zu ergreifen. Einer von ihnen war Marcus Aurelius Mausaeus Carausius, ein Mann von einfacher Herkunft aus dem Gebiet der Menapier, gelegen zwischen Nordsee und den Flüssen Schelde und AaFluss in Nordfrankreich .
Als Heerführer schlug er anfangs die Bauernaufstände nieder, und als Kommandant der Flotte im Ärmelkanal verjagte er die dort aktiven sächsischen Piraten. Weil er die Beute dieser Räuber für sich behielt, verurteilte der römische Kaiser Maximian ihn zum Tode.
Um seine Haut zu retten, ergriff Carausius im Jahr 286 selbst die Macht und löste sich damit faktisch vom Römischen Reich. Mit Erfolg, denn er baute ein Reich beidseitig der Nordsee auf, von den britischen und gallischen Küsten bis an den Rhein. Er ließ Münzen prägen, die ihn als römischen Kaiser zeigen, und stellte sich als den Friedensbringer in der unstabilen Kanalregion dar. Sein Imperium war allerdings nur von kurzer Dauer. Carausius wurde 293 von seinem engsten Vertrauten ermordet, und wenige Jahre später gelangte das Gebiet wieder unter die Kontrolle Roms.
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