Stahlarbeiter am Werk an den Öfen von Sidmar, 1979. | Gent, Amsab-ISG, Lieve Colruyt/Rechte SOFAM Belgien
Stahl in Flandern
Wirtschaftliches Wachstum in den Sixties
1967 rollten die ersten Stahlplatten aus den Walzmaschinen der neuen Stahlfabrik Sidmar in Zelzate, dem heutigen ArcelorMittal. Nie zuvor war in Flandern Stahl produziert worden. Die Platten symbolisierten die wiedergewonnene wirtschaftliche Dynamik in der Region.
Sidmar illustrierte die Verschiebung des belgischen Wirtschaftsschwerpunkts vom Süden in den Norden. 1966 lag das Bruttoinlandsproduktdie Wertschöpfung der Produktion in einem bestimmten Land/einer Region innerhalb eines Jahres pro Einwohner in Flandern erstmals höher als in Wallonien. Diese Verschiebung hatte tieferliegende Ursachen. Dem wallonischen Bergbau ging es nicht gut. Rohstoffe für die Schwerindustrie in Wallonien mussten immer mehr von Übersee kommen. Mit seinen Häfen hatte Flandern einen großen Vorteil, auch um die Endprodukte wieder einfach auszuführen.
Nicht nur die Stahlproduktion entwickelte sich gut in Flandern. Auch die (petro)chemische Industrie um den Hafen von Antwerpen erlebte eine große Blüte, genau wie Autobauer wie Ford Genk und General Motors und pharmazeutische Unternehmen wie Janssen Pharmaceutica.
Löwen, KADOC-KU Leuven, kfa026642
Industriegebiet in Roeselare in den 1960er Jahren.
Wirtschaftliches Wachstum in den Sixties
Im 19. Jahrhundert hatte Flandern einen überschaubaren industriellen Kern. Dieser bestand hauptsächlich aus der mechanisierten Textilproduktion in Gent und anderen ostflämischen Städten. Um 1900 siedelten sich auch in Antwerpen und den Kempen neue Industriezweige an. Sie waren auf neue Technologien wie Elektrizität, Verbrennungsmotoren oder Entwicklungen in der Chemie ausgerichtet, angefangen beim Technologiebetrieb Bell Telephone über den Autobauer Minerva bis hin zu Gevaert, dem Produzenten von Fotopapier.
Besonders nach dem Zweiten Weltkrieg jedoch beschleunigte sich die wirtschaftliche Expansion Flanderns. Die Gründung der Europäischen WirtschaftsgemeinschaftVorläufer der Europäischen Union (EWG) machte aus Flandern ein zentrales Gebiet in einem riesigen Absatzmarkt. Um gegen die Konkurrenz in diesem größeren Markt bestehen zu können, erließ die belgische Regierung Ende der 1950er-Jahre die so genannten Expansionsgesetze. Diese umfassten eine Reihe von unterstützenden Maßnahmen für Firmen und Regionen, um die Wirtschaft anzukurbeln und der strukturellen Arbeitslosigkeit entgegenzuwirken, die besonders in Flandern hoch war.
Das Wirtschaftswachstum verlief zweigleisig. Einerseits fanden große ausländische Multinationals ihren Weg nach Flandern. Andererseits entstanden hier zahlreiche dynamische KMUskleine und mittlere Unternehmen ; kleinere und mittelständische Unternehmen. Sie fanden genügend Platz auf den neuen, gut ausgestatteten Gewerbegebieten, die in fast jeder Gemeinde geschaffen wurden.
Fokuspunkte
Belga Image, 1578870
Das Automobilwerk von Ford in Genk eröffnete 1964, auf seinem Höhepunkt arbeiteten dort 14.000 Mitarbeiter. 2014 wurde die Fabrik geschlossen, nachdem die Produktion nach Spanien verlagert worden war. Über 4000 Arbeitnehmer verloren ihren Job.
Ausländisches Kapital und ausländische Arbeiter
Die Gründung der EWG 1958 schuf viele Chancen für große internationale Firmen. Solche Multinationals betrachteten Flandern als idealen Standort. Die Region war gut über das Straßennetz, das Wasser und die Eisenbahn erschlossen. Die Firmen genossen die Unterstützung der belgischen Regierung, die ausländische Investoren zielgerichtet anlockte. Daneben sahen Multinationals einen weiteren Vorteil in den relativ niedrigen Löhnen.
Internationale Investoren brachten nicht nur ausländisches Kapital nach Flandern, sondern auch Wissen und Expertise. Letzteres geschah in Form von hoch qualifizierten Führungskräften, die Schlüsselpositionen in den Multinationals innehatten. Besondere Steuerregelungen und spezielle Schulen machten das Leben dieser ausländischen Expats und ihrer Familien attraktiver. Aber ausländische Investoren fühlten sich weniger mit der Region verbunden und drohten also auch schneller wieder abzuwandern. Außerdem richteten manche Firmen Umweltschäden an, die erst viel später sichtbar wurden.
Durch das Wirtschaftswachstum entstand schon bald ein empfindlicher Mangel an weniger geschulten Arbeitskräften. Viele ausländische Arbeiter waren zuvor schon im Bergbau tätig gewesen. 1964 schloss Belgien Abkommen mit Marokko und der Türkei, um auch den Arbeitskräftemangel in anderen Sektoren durch organisierte Arbeitsmigration zu verringern. Gegen Anfang der 1970er-Jahre befanden sich schon zehntausende marokkanische und türkische Arbeitsmigranten, damals „Gastarbeiter“ genannt, im Lande. Sie zogen vor allem in die wichtigen Wirtschaftszentren außerhalb des Bergbaugebiets. Das waren in Flandern die größeren Städte wie Antwerpen und Gent. Die Arbeitsmigranten verrichteten meistens schwere und gefährliche Arbeit und waren häufig Opfer von Ausbeutung. Ihre Wohnverhältnisse blieben meist unzulänglich, desgleichen die Eingliederungspolitik.
Mechelen, BBC a b2b creative agency
Eine Roboterhand, die eine Menschenhand schüttelt, war das ikonische Logo von Flanders Technology International.
Flanders Technology International
Die Investitionswelle der 1960er-Jahre war nicht von Dauer. In der zweiten Hälfte der 1970er-Jahre traf die weltweite Wirtschaftskrise auch Flandern hart. Seit 1981 verfügte die Flämische Region über eine eigene Regierung und erhielt damit eine Reihe wirtschaftlicher Hebel in die Hand, um die schlechte Lage zu drehen.
1983 lancierte die Flämische Regierung das Projekt Flanders Technology International. Das war ein Investitionsprojekt mit einer zweijährlichen großen Technologiemesse in Gent als Aushängeschild. Das zugrunde liegende Ziel war, die „dritte industrielle Revolution“ der Mikroelektronik und Biotechnologie in Gang zu setzen.
Flanders Technology International war eine Reaktion auf alles, was auf wirtschaftlicher Ebene in Flandern in Bewegung geraten war. Die Löhne waren kräftig gestiegen, was es der traditionellen Industrie schwerer machte. Das führte zu einer Verlagerung hin zu einer hochtechnologischen Produktion, die auch durch eine hoch qualifizierte Bevölkerung ermöglicht wurde. Flandern wurde Weltspitze in unter anderem der Pharmazeutik, der Mikroelektronik und der Biotechnologie. Dennoch war die Transition nicht immer eine ungeteilte Erfolgsgeschichte. So machte in den 1990er-Jahren die Sprachtechnologiefirma Lernout & Hauspie Furore. Ihr Konkurs im Jahr 2001 sorgte für ein großes Katergefühl sowohl bei Anlegern und Entscheidungsträgern als auch beim breiten Publikum. Dennoch bleiben Investitionen in neue Sektoren notwendig. Diese können eine Alternative für die traditionellen Industriezweige bieten, die durch die wirtschaftliche Globalisierung immer mehr in Niedriglohnländer abwandern oder abzuwandern drohen.
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