Trauerzug für fünf Opfer der Demonstration für das allgemeine Wahlrecht auf dem Grote Markt in Löwen, 1902. | Gent, Amsab-ISG, pk000044
Die Blutnacht in Löwen
Kämpfen ums Wahlrecht
Am Abend des 18. April 1902 zogen demonstrierende Arbeiter durch Löwen. Sie protestierten, weil das Parlament gerade das einfache allgemeine Wahlrecht abgelehnt hatte. Um neun Uhr abends eröffnete die Bürgerwachtein offizieller Ordnungsdienst aus Freiwilligen, keine Privatmiliz das Feuer auf die Demonstranten. Mit fatalen Folgen: Fünf Teilnehmer starben vor Ort, ein sechster am nächsten Tag, und vierzehn wurden verwundet. Das Ereignis ging als Blutnacht von Löwen in die Geschichte ein.
Die Demonstration war eine Initiative der Belgischen Arbeiterpartei im Rahmen einer breiteren Kampagne für das allgemeine Wahlrecht. Jeder Mann sollte eine Stimme bei den Parlamentswahlen haben, fanden die Sozialisten. Mit Manifestationen wie dieser und sogar einem Generalstreik wollten sie ihre Rechte erzwingen.
Die katholische Regierung wollte jedoch nicht nachgeben. Die Kampagne geriet zu einer Niederlage, Demonstrationen wie die in Löwen endeten in einem Blutbad. Und die Toten von Löwen sollten nicht die letzten sein. Der Kampf, alle gleichermaßen an der Politik teilhaben zu lassen, war noch lange nicht zu Ende.
Gent, Amsab-ISG, fo009534
Arbeiter in Lokeren streiken 1912 für das allgemeine Wahlrecht.
Kämpfen ums Wahlrecht
Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts hatten nur wenig Belgier eine politische Mitsprachemöglichkeit. Damals galt das Zensuswahrecht: Nur männliche Belgier, die genug Steuern zahlten, durften wählen. Die Väter der Verfassung betrachteten Reichtum als eine Garantie für politische Verantwortlichkeit. Damit bestätigten sie die bestehenden Machtverhältnisse. 1892 entschieden kaum 2% alle Belgier über die Zusammensetzung des Parlaments.
Die junge sozialistische Bewegung wollte das ändern und forderte das allgemeine Wahlrecht. Katholiken und Liberale befürchteten, die Arbeiter könnten massenhaft für die „radikalen“ Sozialisten stimmen, und bremsten, wo sie konnten. Unter dem Druck von Protesten und Streiks billigte das Parlament 1893 einen Kompromiss: das mehrfache allgemeine Wahlrecht, verbunden mit einer Wahlpflicht. Alle Männer ab 25 Jahren mussten jetzt wählen gehen, aber wer verheiratet war, Steuern bezahlte oder studiert hatte, besaß zwei oder sogar drei Stimmen. So dominierte auch weiterhin eine Elite die Politik.
Die Sozialisten, ab 1899 unterstützt von den Liberalen, arbeiteten weiter für ein gerechteres System: das einfache allgemeine Wahlrecht. Diese Reform kam erst nach dem Ersten Weltkrieg, als überall in Europa die Revolution schwelte. Nach vier Jahren Mobilisierung der Arbeiter für die Front konnte politische Gleichheit nicht länger ausbleiben. 1919 erhielten alle Männer ab 21 Jahren gleichermaßen eine Stimme. Frauen blieben ausgeschlossen, von einer kleinen Gruppe abgesehen.
Fokuspunkte
Löwen, KADOC-KU Leuven, kfa008015
Die Parlamentswahlen am 26. Juni 1949 waren die ersten, bei denen Frauen das allgemeine Wahlrecht hatten.
Das Frauenwahlrecht: ein langer Weg voller Hindernisse
Bis weit ins 20. Jahrhundert hinein fanden Politiker aller Parteien, dass Männer und Frauen andere Fähigkeiten besäßen. Darum wiesen sie ihnen verschiedene „Lebenssphären“ zu. Die Forderung von Feministinnen, genau wie Männer am politischen Leben teilnehmen zu dürfen, stieß auf viel Widerstand.
Sozialistische Politiker sprachen zwar von „Gleichheit“, aber nach 1902 bekamen ihre Parteiinteressen Vorrang und das Frauenwahlrecht ging ihnen einen Schritt zu weit. Genau wie die Liberalen befürchteten sie nämlich, Frauen könnten vor allem ihre katholischen Widersacher wählen. Katholische Politiker verteidigten das Frauenwahlrecht wohl, manche aus Überzeugung, andere auch aus wahltaktischen Überlegungen. Als sie ab 1912 einsahen, dass das einfache Männerwahlrecht unausweichlich geworden war, hofften sie, über Frauenwahlrecht Stimmen gewinnen zu können.
1919 erhielt eine begrenzte Zahl von Frauen doch das Wahlrecht für das Parlament. Frauen aus dem Widerstand etwa als Belohnung für ihren Patriotismus und Kriegswitwen als Anerkennung ihres gefallenen Ehemannes. 1921 erhielten alle Frauen das Stimmrecht für die Kommunalwahlen. Die lokale Politik betrachtete man nämlich als „Lehrschule“, die der Domäne der Frauen, das heißt der häuslichen Sphäre noch näherstand. Frauen wurden 1921 auch wählbar auf gemeindlicher, provinzialer und nationaler Ebene. Das Stimmrecht für die Parlamentswahlen folgte erst 1948.
Das Wahlrecht bedeutete noch keinen echten Einfluss. Das Parlament blieb eine Männerbastion. „Wählt-Frauen“-Kampagnen ab den 1970er-Jahren und die Einführung einer Quotenregelung auf den Wahllisten im Jahr 1994 brachten hier langsam eine Veränderung.
Gent, Amsab-ISG, fo021627, Rol
Gent, 1988. Demonstration gegen Rassismus und für die Einführung des Wahlrechts für Migranten.
Dürfen Jugendliche und Einwanderer auch wählen?
Nachdem Frauen 1948 das Wahlrecht erhielten, schien es, als hätten jetzt alle in Belgien die Chance, die Regierung zu wählen, die sie wollten. Durch die Wahlpflicht mussten sogar alle in die Wahlkabine. Dennoch blieben manche Gruppen ausgeschlossen.
Jugendliche erhielten erst nach und nach das Wahlrecht. 1970 setzte die Regierung das Alter von 21 auf 18 Jahre für die Kommunalwahlen herab, 1979 entsprechend für die europäischen und 1981 für die belgischen Parlamentswahlen. Seit 2015 plädieren manche politischen Parteien und Organisationen dafür, Jugendlichen bereits ab 16 Jahren das Wahlrecht zu erteilen. Das würde sie mehr in die Politik und in gesellschaftliche Diskussionen miteinbeziehen. Die Jugendlichen selbst sind hierzu geteilter Meinung. Seit 2022 dürfen sie ab diesem Alter aber schon bei den Europawahlen mitmachen.
Und was war mit denen, die nicht die belgische Staatsbürgerschaft besaßen, aber doch hier wohnten? Sollte auch diese Gruppe ein Mitspracherecht haben? 1996 erhielten Zugezogene aus Ländern der Europäischen Union das Stimmrecht für die Kommunalwahlen. Nicht-Europäern ein Wahlrecht zu geben war schwieriger. Befürworter in- und außerhalb der Migrantengemeinschaften betrachteten das „Migrantenwahlrecht“ als einen wichtigen Schritt hin zur Partizipation. Gegner sahen in einem größeren Einfluss für die wachsende Gruppe der Migranten vor allem eine gesellschaftliche Bedrohung. 2004 kam ein Migrantenwahlrecht, aber nur für die lokalen Wahlen und diejenigen, die schon mindestens fünf Jahre in Belgien wohnen.
Erfahren Sie mehr über dieses Thema
Meer vrouw op straat – Gent
Bron: VRT-archief, De chinezen – 31 maart 2020.
Verloren Land
Bron: VRT-archief, KADOC-KU Leuven – 25 feb 2008
Sachbuch
De bloednacht van 18 april 1902, Leuven op de bres voor het algemeen stemrecht
Salsa!, 2019.
1900. België op het breukvlak van twee eeuwen
Lannoo, 2006.
Léonie. Burgemeester tussen dorp en adel
Davidsfonds, 2021.
Een vrouw, een Stem: een tentoonstelling over vrouw en stemrecht in België 1789-1948
Brussel, 1996.
Geschiedenis van de Belgische Kamer van Volksvertegenwoordigers 1830-2002
Kamer van Volksvertegenwoordigers, 2003.
November 1918. De terugkeer van de koning
In: Lerneux Pierre en Peeters Natasja (red.), De Groote Oorlog voorbij. België 1918-1928, Tielt, 2018, p. 30-37.
De schaduw van het interbellum. België van euforie tot crisis, 1918-1939
Lannoo, 2017.
Tien vrouwen in de politiek: de gemeenteraadsverkiezingen van 1921
Brussel, 1994.
Leve het algemeen stemrecht! Vive la garde civique! de strijd voor algemeen stemrecht, Leuven 1902
Peeters, 2002.
Nieuwkomers in de politiek. Het parlementaire debat omtrent kiesrecht voor vreemdelingen in Nederland en België (1970-1997)
Academia Press, 1998.
De geschiedenis geweld aangedaan. De strijd voor het vrouwenstemrecht 1886-1948
DNB, 1981.
Vrouw en politiek in België
Lannoo, 1998.
Fiktionales
Het land dat nooit was: een tegenfeitelijke geschiedenis van België
De Bezige Bij, 2015.
Comics
Vrouwen in gevecht
Boom, 2019.
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Zusätzliches Sehmaterial
Blanco
(Canvas, 2019)