Auf der 5-Euro-Banknote ist eine symbolische Brücke abgebildet. Der Euro überbrückt die Unterschiede zwischen den Mitgliedstaaten. | iStock
Der Euro
Die europäische Integration
An Neujahr 2002, kurz nach Mitternacht, bildeten sich lange Schlangen an Geldautomaten überall im Land. Zum ersten Mal konnten Eurobanknoten abgehoben werden. Viele Menschen wollten Zeugen dieses historischen Augenblicks sein.
Die Einführung des Euro war eher ein ehrgeiziges politisches Projekt als eine wirtschaftliche Notwendigkeit. Es war eine klare Entscheidung für „mehr Europa“, nachdem der Kalte Krieg 1991 beendet worden war. Bundeskanzler Helmut Kohl gab damals die starke D-Mark für eine europäische Einheitswährung auf. Im Gegenzug widersetzte sich der französische Präsident François Mitterrand nicht länger der Wiedervereinigung von Ost- und Westdeutschland.
1992 unterzeichneten die zwölf Mitgliedsstaaten der Europäischen Gemeinschaften den Vertrag von Maastricht. Damit gründeten sie die Europäische Union und stellten zugleich die Einführung des Euro in Aussicht. 2002 verschwanden die nationalen Währungen wie der belgische Franc. Der Euro wurde so zum Symbol der europäischen Integration. Heute gehören 20 der 27 Mitgliedsstaaten der Europäischen Union zur Eurozone.
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Die Unterzeichnung des Vertrags von Rom in den Kapitolinischen Museen am 25. März 1957. Außenminister Paul-Henri Spaak (erste Reihe, vorne) vertritt Belgien.
Die europäische Integration
Die westeuropäische Integration hatte als ein Friedensprojekt auf den Trümmern des Zweiten Weltkriegs angefangen. Auch Belgien verspürte als kleines Land sehr die Notwendigkeit von mehr Zusammenarbeit in Europa. Diese sollte durch eine geteilte Geschichte und geteilte Werte ermöglicht werden.
Belgien unterstützte darum sofort die Gründung der Europäischen Gemeinschaft für Kohle und Stahl (EGKS) im Jahr 1951. Zusammen mit den Niederlanden, Luxemburg, Frankreich, Italien und Westdeutschland wollte Belgien supranationale Vereinbarungen für die Schwerindustrie treffen. Dafür gaben die sechs Länder einen Teil ihrer nationalen Befugnisse ab. Selbstverständlich war das nicht. Kohle und Stahl waren als Rohstoffe nämlich strategisch wichtig für das nationale Interesse und die nationale Sicherheit.
1957 gingen die sechs Gründungsländer der EGKS einen Schritt weiter in ihrer wirtschaftlichen Zusammenarbeit. Mit dem Vertrag von Rom gründeten sie die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft (EWG). Die EWG war eine Zollunion, die schrittweise realisiert werden und in eine große Freihandelszone münden sollte. 1967 fusionierte die EWG mit der EGKS und Euratom zu den Europäische Gemeinschaften unter der Leitung einer Europäischen Kommission und eines Ministerrats. Die Zollunion entwickelte sich zu einem Einheitsmarkt auf der Grundlage des Prinzips des freien Verkehrs von Personen, Waren, Dienstleistungen und Kapital. Diese Entwicklungen trug zur Deregulierung der Finanzmärkte, zu erzwungenen Privatisierungen und dem Abbau des öffentlichen Sektors bei. Erst später sollte der Ruf nach einem „sozialen Europa“ lauter zu hören sein.
1989-1991 kam der Kalte Krieg zwischen dem Westen unter der Führung der Vereinigten Staaten von Amerika und der kommunistischen Welt unter Führung der Sowjetunion an sein Ende. Der Fall der Berliner Mauerdie Mauer zwischen Ost- und Westberlin, 1961 vom kommunistischen Regime der DDR im Rahmen des Kalten Krieges errichtet, um die Flucht von Einwohnern in den Westen zu verhindern im Jahr 1989 führte ein Jahr später zur Wiedervereinigung des geteilten Deutschlands. Infolgedessen nahm auch die europäische Integration eine neue Wendung. Aus den Europäischen Gemeinschaften wurde die Europäische Union. Allmählich nahm auch die Zahl der Mitgliedstaaten zu.
Fokuspunkte
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Der Fall der Berliner Mauer am 9. November 1989 brachte eine neue Wende in die Geschichte der europäischen Integration.
Neue Bande mit Mittel- und Osteuropa
Das Ende des Kalten Krieges beendete auch die Zweiteilung in Europa. Die vormals kommunistischen Länder äußerten den Wunsch, an dem Integrationsprozess teilzuhaben. 2004, nach langer Vorbereitung, traten acht mittel- und osteuropäische Länder mit zusammen ungefähr 75 Millionen Einwohnern der Europäischen Union bei.
Die bisher größte europäische Erweiterungsoperation hatte einen klaren wirtschaftlichen Nutzen. Die neuen Mitgliedsstaaten konnten ihren Lebensstandard verbessern. Sie erhielten Zugang zum Binnenmarkt und kamen für großzügige Subventionen in Betracht. Die alten Mitgliedsstaaten erhielten Investitions- und Exportmöglichkeiten und profitierten von den billigeren Arbeitskräften aus dem Osten. Fabriken wurden nach Osteuropa verlegt und osteuropäische Arbeiter arbeiteten im Westen. Hier landeten sie in Sektoren mit einem Arbeitskräftemangel wie im Bau, in Reinigungsfirmen und in der Landwirtschaft. Die Erweiterung führte jedoch zu Unzufriedenheit bei Arbeitern in den alten Mitgliedstaaten, die mehr Konkurrenz bekamen oder ihre Jobs in neue Mitgliedstaaten mit weniger Sozialschutz abwandern sahen.
Die Erweiterung zwang die Europäische Union, ihre interne Beschlussfassung anzupassen. So wurde in immer mehr Bereichen mehrheitlich (supranationale Integration) anstatt einheitlich (intergouvernementale Zusammenarbeit) entschieden.
Brussel, Samyn and Partners
Im Europagebäude in Brüssel, genannt „das Ei“, tagen der Europarat und der Ministerrat.
Brüssel, europäische Hauptstadt
Anfangs war nicht klar, wo der Sitz der europäischen Institutionen sein würde. Versammlungen wurden in Brüssel, Luxemburg oder Straßburg abgehalten. Straßburg war ein Symbol für die französisch-deutsche Zusammenarbeit.
Seit dem Vertrag von Rom von 1957 wurde Brüssel zum Sitz wichtiger europäischer Institutionen. Gegenwärtig beherbergt die Stadt die Europäische Kommission, den Ministerrat und das Europäische Parlament – obwohl dessen Mitglieder auch einmal monatlich in Straßburg tagen. Brüssel war eine „sichere Wahl“, denn es lag in einem kleinen Land zwischen Frankreich und (West-)Deutschland. Die Stadt war gut erreichbar und symbolisierte den Zusammenfluss der lateinischen und germanischen Kultur. Obwohl die Europäische Union keine offizielle Hauptstadt hat, ist Brüssel dies in der Praxis geworden.
Als 1967 auch der Hauptsitz der NATONordatlantikpakt-Organisation, westliche Militärallianz unter Führung der Vereinigten Staaten von Amerika, gegründet 1949 vor dem Hintergrund des Kalten Krieges, englisch: NATO, North-Atlantic Treaty Organisation in Evere angesiedelt wurde, entwickelte sich Brüssel zu einem der wichtigsten diplomatischen und politischen Zentren in der Welt. Das ist überall sichtbar und spürbar. Bis heute leben und arbeiten in dem hyperdiversen Brüssel tausende von Journalisten, Lobbyisten und Angestellte der verschiedenen europäischen und internationalen Institutionen. Im europäischen Viertel beherrschen die Sitze europäischer Institutionen das Straßenbild, mit unter anderem dem Berlaymontgebäude (Europäische Kommission), dem Europagebäude (Ministerrat und Europäischer Rat) und dem Gebäudekomplex des Europäischen Parlaments.
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