Das Trauernde Elternpaar von Käthe Kollwitz steht seit 1956 auf dem deutschen Friedhof in Vladslo, einem Ortsteil von Diksmuide. |
www.artinflanders.be – Foto Hugo Maertens
Das Trauernde Elternpaar von Käthe Kollwitz
Der Erste Weltkrieg
Das Trauernde Elternpaar von Käthe Kollwitz auf dem deutschen Militärfriedhof in Vladslo bringt das universelle Leid des Ersten Weltkriegs treffend zum Ausdruck. Die deutsche Künstlerin verlor ihren jüngsten Sohn Peter zu Anfang des Konflikts. Sie äußerte ihren Kummer in einer zweiteiligen Skulpturengruppe: einer trauernden Mutter und einem trauernden Vater.
Käthe Kollwitz entwarf das Werk als Grabdenkmal für ihren 18-jährigen Sohn Peter, der im Oktober 1914 bei der Schlacht an der Yser gefallen war. Zwischen 1927 und 1932 realisierte sie das Skulpturenpaar. Es wurde zur Ehrbezeigung für alle jungen Kriegsopfer.
Nie zuvor floss so viel Blut auf belgischem Boden wie während des Ersten Weltkriegs. Von den Millionen Toten weltweit starben ungefähr 600.000 in Westflandern. Sie stammten aus sämtlichen Winkeln der Welt und hinterließen allesamt trauernde Angehörige. 2023 erkannte die UNESCO den deutschen Friedhof in Vladslo als Welterbe an, zusammen mit 138 weiteren Friedhöfen und Stätten in Flandern, Wallonien und Frankreich, die an den Ersten Weltkrieg erinnern.
Westhoek verbeeldt, Privatsammlung
Die Tuchhallen in Ypern nach der Zerstörung im Ersten Weltkrieg.
Der Erste Weltkrieg
Als der Erste Weltkrieg am 28. Juli 1914 begann, war Belgien ein neutrales Land. Es gehörte nicht zu einem der beiden großen Machtblöcke, die sich gegenüberstanden: die Mittelmächte (das deutsche Kaiserreich und Österreich-Ungarn) und die Entente (Frankreich, Großbritannien und Russland). Diese Neutralität verhinderte nicht, dass die deutsche Armee am 4. August 1914 in Belgien einmarschierte. Die belgische Armee setzte sich zur Wehr, unterstützt von Frankreich und dem britischen Empire.
Der deutsche Vormarsch geriet Ende Oktober 1914 an der Yser ins Stocken. Eine langgestreckte Schützengrabenfront zog sich von der Küste in Nieuwpoort durch Nordfrankreich bis an die Schweiz. Von Belgien blieb nur ein kleines Eckchen von Westflandern, hinter der Yser, frei. In Veurne hatte die belgische Armee mit König Albert I. an der Spitze ihr Hauptquartier. Die Regierung ging nach Frankreich.
Der größte Teil des Landes wurde von der deutschen Armee besetzt. Die Besatzung war schwer. Unzählige Verordnungen schränkten das Leben der Bevölkerung ein. Die verhassteste Maßnahme war die Zwangsarbeit ab 1916: Gut 180.000 Belgier mussten für die deutsche Kriegsindustrie arbeiten.
Militärische Neuerungen wie Giftgas, Panzer und Flugzeuge sorgten für eine nie dagewesene Schlächterei. Erst als die Vereinigten Staaten von Amerika sich aktiv an dem Krieg in Westeuropa beteiligten, kam Bewegung in die Frontlinie. Die deutsche Armee wurde zurückgedrängt. Am 11. November 1918 unterzeichneten die kriegsführenden Parteien einen Waffenstillstand. Belgien hatte über 40.000 militärische und 23.000 zivile Todesopfer zu betrauern, ein Großteil der industriellen Infrastruktur war zerstört und zahlreiche Städte und Dörfer waren verwüstet.
Fokuspunkte
Alamy Stock Photo, Colin Waters
Belgier auf der Flucht nach der deutschen Invasion im Jahr 1914.
Flüchtlinge
Der Krieg setzte eine große Völkerwanderung in Gang. Schätzungsweise ein Drittel der damals 7,6 Millionen Belgier ergriff die Flucht vor den aufrückenden deutschen Truppen. Viele versuchten den Bombardierungen, aber auch der Gewalt und den Grausamkeiten zu entkommen. Die deutsche Armee ermordete gut fünftausend unschuldige Zivilisten bei Racheaktionen und steckte ganze Städte in Brand, darunter Dinant, Löwen, Aarschot und Dendermonde.
Etwa 1,5 Millionen Belgier flohen nach Frankreich, Großbritannien und in die neutralen Niederlande. Nachdem sich die Front stabilisiert hatte, kehrten die meisten zurück. Doch sollten nicht weniger als 600.000 Belgier den gesamten Krieg im Ausland verbringen. In ihrem Gastland erhielten sie humanitäre Hilfen, und es entstanden belgische Lager. In der britischen und US-amerikanischen Presse wurde mit viel Sympathie über „Poor Little Belgium“ geschrieben.
An beiden Seiten der Frontlinie wurden regelmäßig ganze Dörfer und Städte evakuiert. Die Einwohner von Roeselare mussten 1917 ihre Stadt gezwungenermaßen verlassen und kamen in Duffel, Lier und Herentals unter. Diese Menschen konnten genau wie die Belgier im Ausland oft erst nach dem Waffenstillstand vom 11. November 1918 nach Hause zurück – falls ihr Haus noch stand. Allein in Westflandern waren 65.000 Wohnungen zerstört. Das Elend des Krieges sollte für unzählige Familien noch Jahre nach 1918 fortdauern.
Ypern, Last Post Association
Seit 1928 spielen die Hornbläser der Last Post Association jeden Abend um acht Uhr The Last Post am Menentor in Ypern. Nur während des Zweiten Weltkriegs konnte die Zeremonie wegen eines Verbots seitens der deutschen Besatzer nicht stattfinden. Das Foto zeigt die Zeremonie im Jahr 1929.
Des Krieges gedenken
Der Erste Weltkrieg wurde auf fast allen Kontinenten ausgetragen. In Belgien hatte besonders Westflandern sehr zu leiden. Hier stand die deutsche Armee vier Jahre lang den Belgiern, Franzosen und Briten gegenüber.
Frankreich und Großbritannien setzten an der europäischen Westfront viele Truppen aus ihren Kolonien ein. Die Westflamen lernten 1914-1918 Menschen aus Marokko und Algerien, Britisch-Indien, Kanada, Australien und Neuseeland kennen. Auch Arbeiterkorps aus China kamen hierher. Abgesehen von 32 Kongolesen setzte Belgien keine Soldaten aus seiner afrikanischen Kolonie ein. Tausende schwarzer Soldaten nahmen wohl an der belgischen Kampagne in Ostafrika teil.
Menschen aus allen Himmelsrichtungen fanden ihre letzte Ruhestätte in Westflandern. Die meisten erhielten ein Grab auf einem der zahlreichen Militärfriedhöfe, die für diese Region so kennzeichnend sind. Denkmäler wurden errichtet, um an die Toten und Vermissten zu erinnern. Das bekannteste ist vielleicht das Menentor in Ypern mit den Namen von fast 55.000 vermissten Soldaten aus dem britischen Empire. Westflandern wurde zur Pilgerstätte für Kriegsveteranen und Verwandte gefallener Soldaten. Bis heute ist der Erste Weltkrieg in der Gegend allgegenwärtig, und in vielen Ländern gedenkt man der Opfer mit dem Klatschmohn aus „Flanders Fields“der Ausdruck wurde weltberühmt durch das Gedicht des kanadischen Dichters und Sanitätsoffiziers John McCrae aus dem Jahr 1915: In Flanders fields the poppies blow … als Symbol.
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Hoop op toekomst. Belgische vluchtelingen in Nederland
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De stilte van de Salient, de herinnering aan de Eerste Wereldoorlog rond Ieper
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Oorlogsdagen. Overleven in bezet Vlaanderen tijdens de Eerste Wereldoorlog
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Voor den kop geschoten. Executies van Belgische spionnen door de Duitse bezetter (1914-1918)
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Käthe Kollwitz. De stem van een generatie treurende ouders
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Fiktionales
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Vluchtelingen op de vuist. De Eerste Wereldoorlog
Delubas, 2011. (9+)
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Het land dat nooit was: een tegenfeitelijke geschiedenis van België
De Bezige Bij, 2015.
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Vrijdag, 2013.
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Lannoo, 2018. (11+)
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Delcourt, 2005.
Gewonde stad. Augustus 1914
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Suske en Wiske. Het Schrikkelspook (nr. 336)
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