Porträt der Emilie Claeys, das einzige bekannte Foto, um 1900-1920. | Gent, Amsab-ISG, fo004473
Emilie Claeys
Die „soziale Frage“ im 19. Jahrhundert
Im 19. Jahrhundert waren in den Genter Baumwollspinnereien die Arbeitsbedingungen besonders schlecht. Arbeiterinnen mussten sich mit einem Lohn begnügen, der noch karger war als der Hungerlohn ihrer Männer, und oft wurden sie Opfer sexuellen Missbrauchs. Außerdem erwartete sie nach einem schweren Arbeitstag in der Fabrik noch viel Arbeit zu Hause. Die Genter Textilarbeiterin Emilie Claeys engagierte sich darum für die Emanzipation von Arbeitern und von Frauen.
Mit 31 Jahren gründete Claeys 1886 den Sozialistischen Propagandaclub für Frauen. Auch schloss sie sich der gerade gegründeten Belgischen Arbeiterpartei an. Ab 1891 gehörte sie zum Parteivorstand. Sie setzte sich für gleiche Löhne und bessere Arbeitsbedingungen ein. Dank ihr war auch das Frauenwahlrecht für kurze Zeit Teil des sozialistischen Wahlprogramms. Innerhalb der sozialistischen Bewegung blieb das traditionelle Frauenbild jedoch weiter vorherrschend. Einige Streitpunkte von Claeys wie die Umverteilung häuslicher Aufgaben und ihr Einsatz für die Geburtenregelung stießen auf wenig Begeisterung. 1895 verabschiedete sich Claeys enttäuscht von der Bewegung.
Brüssel, KIK-IRPA, Bild A025603, Edmond Sacré
Wohnverhältnisse in Gent, Ende des 19. Jahrhunderts.
Die „soziale Frage“ im 19. Jahrhundert
In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurde Belgien zur Industrienation. Immer mehr Menschen waren als Lohnarbeiter in der schnell wachsenden Fabrikindustrie tätig. Eine kleine Unternehmergruppe machte große Gewinne, während eine Masse von Arbeitern – Männern, Frauen und Kindern – in erbärmlichen Umständen lebte. Arbeitstage von vierzehn Stunden waren keine Ausnahme, die Löhne waren untragbar niedrig, die Arbeit war gefährlich und die Wohnverhältnisse waren ungesund. Es gab kein soziales Netz bei Krankheit, Arbeitsunfällen, Arbeitslosigkeit oder im Alter. Arbeitnehmer waren auf die Wohltätigkeit ihrer Chefs angewiesen. Als in den 1870er-Jahren eine weltweite Rezession ausbrach, verschlimmerte sich die soziale Lage. Die Löhne sanken und die Arbeitslosigkeit stieg. Die Zustände in der Textilindustrie von Städten wie Gent, Aalst, Ronse und Roeselare waren himmelschreiend.
Zeitgenossen waren nicht blind gegenüber dem tiefen Elend. Besonders die Fabrikarbeit von Frauen und Kindern lag sozial engagierten Bürgern – progressiven Liberalen, Freimaurerndas Freimaurertum ist eine im 18. Jahrhundert entstandene Bewegung, die jenseits religiöser Überzeugungen nach Zusammenarbeit, Fortschritt und Sinngebung strebt und sozial empfindenden Katholiken – im Magen. Dennoch wurden selbst Gesetzvorlagen zum Verbot von Kinderarbeit bis zum Ende des Jahrhunderts nicht angenommen. Arbeitnehmer hatten kein Stimmrecht und Arbeitgeber schoben die so genannte „wirtschaftliche Freiheit“ vor, um staatliche Eingriffe in Löhne und Arbeitsbedingungen zu verhindern. In Sachen Sozialschutz hinkte Belgien dadurch anderen Industrienationen wie England und Frankreich hinterher.
Fokuspunkte
Gent, Amsab-ISG, fo006079, Van der Sypt
Edward Anseele (1856-1938) im Jahr 1906.
Widerstand durch Vereinigung
Arbeiter hatten anfangs wenig Mittel, selbst etwas an ihre Arbeits- und Lebensbedingungen zu ändern. Streiks waren bis 1866 strafbar, und das erschwerte die Gründung von Gewerkschaften. Ihre mangelhafte Ausbildung und niedrigen Löhne beeinträchtigten die Organisationskraft der Industriearbeiter und -arbeiterinnen zusätzlich. Ihnen blieb lediglich die Waffe des Spontanstreiks.
Das änderte sich im letzten Viertel des 19. Jahrhunderts. In den Industriestädten wurden Krankenkassen sowie Gewerkschaften gegründet, die bessere Arbeitsbedingungen forderten. Mit genossenschaftlichen Unternehmen wie Bäckereien oder Kohlenhandlungen versuchte die junge Arbeiterbewegung, die Kaufkraft von Arbeiterfamilien zu verbessern.
In Gent, Flanderns wichtigster Industriestadt, spielte die junge sozialistische Bewegung, in der auch Emilie Claeys aktiv war, eine Vorreiterrolle. Ihre zentrale Gestalt war Edward Anseele, dem es gelang, die Arbeiter zur Vereinigung zu bewegen. 1880 wurde die genossenschaftliche Bäckerei Vooruit („Vorwärts“) gegründet, die erste von einer langen Reihe genossenschaftlicher Unternehmen. Mit den damit erzielten Einkünften finanzierte er die sozialistische Bewegung, die so immer stärker wurde. Mit durch sein Zutun wurde 1885 die Belgische Arbeiterpartei gegründet, das politische Sprachrohr der Sozialisten. Ihre wichtigste Anhängerschaft fand die Partei in den Industriegebieten von Lüttich und des Hennegaus.
Auch Katholiken entwickelten immer mehr Aktivitäten für Arbeiter, oft als Reaktion auf die sozialistischen Initiativen, die sie als revolutionär abstempelten. Besonders nach einem Aufruf von Papst Leo XIII. in der Enzyklikaein päpstlicher Rundbrief zu einem religiösen oder moralischen Thema Rerum Novarum (1891) entstanden zahlreiche katholische Arbeitervereine.
Gent, Industriemuseum
Arbeiterinnen in der Genter Flachsspinnerei „La Linière Gantoise“, frühes 20. Jahrhundert.
Der erste Sozialschutz
Im Frühjahr 1886 legten Arbeiter die wallonischen Industriegebiete für Wochen lahm. Der revolutionäre Streik und dessen blutige Niederschlagung durch die Armee schockierten Bürger und Politiker. Außerdem gewannen neue Ideen über die Gesellschaft an Boden. Diese Veränderung ermöglichte eine schützende Arbeitsgesetzgebung.
Jedoch war es ein zäher Prozess. 1887 durften Löhne nicht länger in Natura oder in einem Gasthaus ausbezahlt werden. Das Gesetz von 1889 verbot Kinderarbeit unter 12 Jahren und begrenzte die Arbeitszeit für Mädchen zwischen 12 und 21 Jahren auf zwölf Stunden täglich. Außerdem führte das Gesetz drei Wochen obligatorischen, unbezahlten Mutterschaftsurlaib ein. 1903 wurde ein Gesetz zu Arbeitsunfällen verabschiedet, das Opfern erstmals einen finanziellen Schutz bot. 1911 wurden unterirdische Arbeit in den Minen und Nachtarbeit für Frauen verboten. 1914 folgte ein Verbot von Kinderarbeit unter 14 Jahren.
Die Reichweite der ersten Sozialgesetze blieb begrenzt. 1914 betrug die Arbeitszeit immer noch durchschnittlich zehn Stunden am Tag und sechs Tage die Woche. Auch grundlegende Fragen wie Unterstützung bei Krankheit, im Alter oder bei Arbeitslosigkeit fanden keine schlüssige gesetzliche Lösung. Streiks wurde nach wie vor erschwert. Erst die weitere Demokratisierung nach dem Ersten Weltkrieg sollte dies ändern.
Erfahren Sie mehr über dieses Thema
100 jaar Vooruit
Bron: VRT Archief, De Raconteurs – 16 apr 2013
Terzake Vooruit
Bron: VRT archief, AMSAB – 10 okt 2020
Sachbuch
Vader Anseele: Edward Anseele (1856-1938), politicus, ondernemer, mythe
Vrijdag, 2019.
Tussen twee stoelen: Emilie Claeys (1855-1943), feministe en socialiste
Historica, 1997, 2, p. 3-5.
Wat zoudt gij zonder ‘t werkvolk zijn?: de geschiedenis van de Belgische arbeidersbeweging 1830-2015
Van Halewyck, 2015.
En de vrouwen? Vrouw, vrouwenbeweging en feminisme in België (1830-1960)
Masereelfonds, 1980.
Sire, het volk mort. Sociaal protest in België 1831-1918
Hadewijch, 1997.
België. Een geschiedenis van onderuit
Epo, 2012.
De christelijke arbeidersbeweging in België
2 dln., UPL, 1991.
Wat zoudt gij zonder ’t vrouwvolk zijn? Een geschiedenis van het feminisme in België
Uitgeverij Vrijdag, 2018.
Vergeten vrouwen. Een tegendraadse kroniek van België
2016.
Emilie Claeys (1855-1943). Feministische heilige, socialistische dissidente of speelbal van de wisselvalligheden van het lot. Een kleine oefening in historische kritiek
Brood en Rozen, 1996, 3, p. 67-81.
Daens
Sterck en De Vreese, 2020.
Fiktionales
De Kapellekensbaan
Athenaeum – Polak & Van Gennep, 2018.
Pieter Daens, of hoe in de negentiende eeuw de arbeiders van Aalst vochten tegen armoede en onrecht
De Arbeiderspers, 2014.
Zwarte sneeuw
Lemniscaat, 2000. (12+)
Mathilde, ik kom je halen
Clavis, 2018. (9+)
Alle kleuren grijs
Standaard, 1997. (12+)
Comics
De strip van Gent
Stad Gent, 1990.
Strijdlawijt, Honderd jaar werkmansliederen
EPO, 2013.
Daens
Stijn Coninx (Universal, 2000).