Rekonstruktion aus dem Jahr 2021 von Monnikerede, einem der blühenden Zwinhäfen. | Universität Gent – Timescope – Westtoer
Die verschwundenen Zwinhäfen
Brügge und seine Verbindung zum Meer
Mude, Hoeke oder Monnikerede, diese Namen besagen heute kaum mehr etwas, aber im Mittelalter waren dies sehr lebendige Hafenstädtchen entlang einer Gezeitenrinne der Nordsee: dem Zwin. Diese Brügger Vorhäfen sicherten zusammen mit der kosmopolitischen Stadt Brügge die Verbindung mit allen wichtigen europäischen Hafenstädten.
Der mittelalterliche Charakter Brügges zeigt bis heute, wie wichtig die Stadt in dieser Zeit als Zentrum von Handel, Gewerbe und Kunst gewesen ist. Aber diese Rolle konnte sie nur durch ihr außergewöhnliches Netz von Vorhäfen spielen, die alle entlang einer großen Gezeitenrinne gelegen waren: dem Zwin. Über diese Rinne und die Vorhäfen strömten Schiffe, Waren, Menschen und Ideen von und nach Flandern. So konnte sich ein einzigartiges Umfeld für Kultur und Handel entwickeln.
Nach einer Blütezeit im 13. und 14. Jahrhundert setzte ab Ende des 15. Jahrhunderts der unumkehrbare Verfall ein. Die Händler zogen sich wegen politischer und wirtschaftlicher Unruhen aus Brügge zurück, die Fahrrinne des Zwin versandete, und zusammen mit der Rinne verschwanden auch der Wohlstand Brügges sowie seine Vorhäfen selbst.
Gent, Universität Gent – Westtoer – Timescope
Rekonstruktion aus dem Jahr 2021 der „Spiegelrei“: Herzstück der Hafenaktivität in Brügge (1430).
Brügge und seine Verbindung zum Meer
Brügge bestand bereits in römischer Zeit als Hafen, aber erst im Mittelalter entwickelte sich die Stadt zu einem großen Handelszentrum. Dabei gab es allerdings eine große Herausforderung: Brügge lag nicht an der Küste und musste deshalb immer die Verbindung zur Nordsee gewährleisten. Anfangs geschah dies über schmale Wasserstraßen: erst eine Fahrrinne von Blankenberge nach Brügge, anschließend ein gegrabener kleiner Kanal zu einer Fahrrinne unweit von Oostkerke und danach eine Verlängerung dieses Kanals zu einer Bucht in Höhe des heutigen Knokke.
Vielleicht infolge einer Sturmflut im frühen 12. Jahrhundert war von Nordosten her eine tiefe und breite Gezeitenrinne entstanden: das Zwin. So gewann Brügge für drei Jahrhunderte eine gute Meeresverbindung mit dem übrigen maritimen Europa und damit auch der übrigen damals bekannten Welt. Entlang der Rinne entstanden ab Mitte des 12. Jahrhunderts eine Reihe kleiner Hafenstädte. Große Schiffe konnten dort anlegen, und zahlreiche ausländische Kaufleute hielten sich dort auf. Waren wurden auf kleinere Schiffe mit weniger Tiefgang verladen, die über eine Schleuse in Damme und von dort über den Reie-Kanal Brügge erreichen konnten. Das zwanzig Kilometer lange Zwin wurde so zur wirtschaftlichen Schlagader für die Stadt.
Brügge lag außerdem an einer wichtigen Handelsroute über Land. An dieser Kreuzung von See- und Landwegen konnte sich die Stadt zur wirtschaftlichen, künstlerischen und manchmal auch politischen Metropole im mittelalterlichen Europa entwickeln.
Fokuspunkte
Brügge, Stadtarchiv, Altes Archiv, Serien-Nr. 305: Kaufmannsbücher
Verwaltungsbuch des Bankiers Collard de Marke aus dem Jahr 1369, in dem er seine Finanztransaktionen festhielt. Nicht weniger als 900 davon betrafen ausländische Händler. Collard de Marke brachte es zunächst zu einigem Wohlstand, ging schließlich aber bankrott.
Brügge, die „Wiege des Kapitalismus“
Jeder, der in der kommerziellen Welt etwas bedeutete, kam nach Brügge. Im 13. und 14. Jahrhundert wurde die Stadt zur Schnittstelle europäischer Handelsnetze und Finanzströme.
Der Magistrat selbst schuf die Grundlagen hierzu. Er sorgte für ein Klima allgemeiner und rechtlicher Sicherheit und trug Sorge für die Instandhaltung von Kränen, Markthallen und Stadtwaagen. Die internationale Handelselite wohnte in Gasthäusern, schlechthin den Orten für kommerzielle Aktivitäten. Keller und Speicher dienten als Lagerräume für Waren. Die Gastwirte boten ihren Gästen auch juristische und finanzielle Unterstützung.
Kapitalistische Innovationen sorgten für einen zügigen Verlauf von Transaktionen. Der Platz vor dem Gasthaus der Familie Van der Beurze, wo auch Genueser, Venezianer und Florentiner ihr Hauptquartier hatten, wurde zum Zentrum für Handelsabkommen, finanzielle Operationen und den Austausch vitaler wirtschaftlicher Informationen. Kaufleute handelten hier mit Schuldbriefen oder spekulierten auf Wechselkurse. So entstand auf diesem Platz das Konzept der „Börse“, dessen Name sich von den Besitzern des Gasthauses herleitet. Diese Börse erhielt im 16. Jahrhundert eine Nachfolgerin in Antwerpen und entwickelte sich im 17. Jahrhundert in Amsterdam zu einer echten Aktienbörse weiter.
Middelburg, Seeländisches Archäologiedepot
Unterschiedlichste Luxusgüter erreichten Brügge, manche kamen von sehr weit her. Dieser Krug aus Damaskus in Syrien enthielt vermutlich Rosenwasser, das aus hygienischen oder medizinischen Gründen verwendet wurde.
Brügge, eine Weltstadt
Suchte man im Mittelalter in Nordwesteuropa Pfeffer, Ingwer, Zitronen oder Apfelsinen, oder wollte man vielleicht einen leibhaftigen Affen oder Papagei sehen? Dann musste man in Brügge sein. Die exotischen Produkte und Tiere illustrieren, wie sehr Brügge mit der damals bekannten Welt vernetzt war.
Die Stadt befand sich an der Schnittstelle von Handelsrouten aus allen Himmelsrichtungen. Über Land fuhren Karren nach Deutschland, Frankreich und Norditalien ab. Mit Seeschiffen gab es Verbindungen zu den Britischen Inseln, nach Skandinavien, zur Iberischen Halbinsel, nach Italien und selbst in den Mittleren Osten. Mit diesen Schiffen und mit Karren reisten Waren und Menschen in die Stadt. Und mit den Menschen folgten auch Technologien, Ideen und Gebräuche. Auf den Gemälden des von 1425 bis 1441 in Brügge tätigen Jan van Eyck tauchten valencianische Fliesen und syrische Keramik auf. Die Brügger kamen in Kontakt mit neuen mathematischen Konzepten und Entwicklungen in der Kartografie. Sie lernten den chinesischen Kompass und das Astrolabiumein Instrument zur Positionsbestimmung auf See anhand der Himmelskörper aus dem Mittleren Osten kennen.
Brügge und seine Vorhäfen wurden so zu einer kosmopolitischen Region, in der Besucher viele Sprachen hören konnten und wo Wissen und Technologie der übrigen Welt die Niederlande erreichten.
Erfahren Sie mehr über dieses Thema
Rond de Noordzee
Bron: VRT-archief, De chinezen – 12 feb 2019
Journaal
Bron: VRT-archief – 2 jul 2021
Journaal
Bron: VRT-archief – 9 feb 2023
Meer vrouw op straat – Brugge
Bron: VRT-archief, De chinezen – 14 apr 2020
Sachbuch
Brugge, een middeleeuwse metropool 850-1550
Sterck en De Vreese, 2020.
Verdwenen zwinhavens
Westtoer, 2021.
Aan de rand van de wereld. Hoe de Noordzee ons vormde
De Bezige Bij, 2021.
Brugge. De geschiedenis van een Europese stad
Lannoo, 1999.
Brugge. het verhaal van een stad
Stichting Kunstboek, 2016.
Hanzekooplui en Medicibankiers. Brugge, wisselmarkt van Europese culturen
Stichting Kunstboek, 2002.
Noordzeehandel en middeleeuws Vlaanderen, ca. 1000 – ca. 1300. De families de Russe, van Gent en de Straten in Sint-Omaars, Brugge en Temse
Skibris, 2021.
Fiktionales
Onrustvlinder
Manteau, 2008.
De Opkomst van Niccolo
Uitgeverij Luitingh-Sijthoff, 1988.
De koopmansbruid
Lannoo, 2006. (12+)
Comics
Het lot van Brugge
Standaard Uitgeverij, 2024.
Reizen van Tristan. Brugge
Casterman (nr. 5), 2011.