Ein Flecken in der Welt
Vor etwa 12 000 Jahren endete die letzte Eiszeit. Die Eiskappen schmolzen, und über Nordwesteuropa legte sich ein grüner Teppich aus dichten Wäldern. Ausgedehnte Laubwälder prägten die Landschaft und damit Kultur und Wirtschaft auch in dem Gebiet, das wir heute Flandern nennen.
Jäger und Sammler ebenso wie Bauern nutzten den Wald vielfach. Sie fanden dort Nahrung sowie Bau- und Brennmaterialien. Die Menschen versammelten sich dort zu gemeinsamen Ritualen. Als in der römischen Zeit, zu Beginn unserer Zeitrechnung, die Bevölkerung und dadurch auch der Bedarf an Holz und Ackerflächen stark zunahm, schrumpfte der Waldbestand. Dennoch bestimmten Wälder auch weiterhin das Gesicht der Region.
Im Mittelalter, dem langen Zeitraum von 500 bis 1500, unterlag die Landschaft definitiveren, drastischen Veränderungen. Der Aufschwung der Städte und die starke Entwicklung der Landwirtschaft führten zu intensiver Holzfällung. Zum 13. Jahrhundert hin hatte der Waldbestand einen ersten historischen Tiefpunkt erreicht.
Brügge, Musea Brugge, Groeningemuseum
Gegen Ende des Mittelalters war das Gebiet um Brügge ein Amalgam aus Deichen, Wegen, Siedlungen und Gezeitenrinnen. Erhalten gebliebener Teil der Heraldischen Karte des Brügger Freiamts von Pieter Pourbus (1561-1571).
Eine Schnittstelle für Menschen und Waren
Durch das Gebiet an der Nordsee verlief ein weitverzweigtes Netz von Flüssen. Für den Transport von Menschen und Gütern waren die Wasserläufe lange Zeit viel wichtiger als Straßen über Land. Die Flüsse und das Meer verbanden die Region wirtschaftlich und kulturell mit anderen Teilen Europas und der Welt.
Außer den Flüssen bestimmten auch der Boden und das Georelief die Möglichkeiten des Menschen. Die unterschiedliche Bodenbeschaffenheit förderte regionale Spezialisierungen. Weizen gedieh auf reichen Lehmböden, Schweine wurden in Eichenwäldern gemästet, Schafe auf salzigen oder sandigen Böden gehalten, und auch der Waldbau und die Torfgewinnung waren von großer Bedeutung. Obwohl die vielen Wasserläufe für kulturellen und wirtschaftlichen Austausch sorgten, behielten viele Regionen ihre Eigenheit, weil der Boden und das Georelief so bestimmend waren.
Ab dem Mittelalter prägte der Mensch die Landschaft immer deutlicher. Durch die Wechselwirkung zwischen Mensch und Natur entstanden Kulturlandschaften wie die Kempen, das Hageland, das Maasland, der Haspengau und die Küstenpolder. All diese Regionen verdanken ihre Eigenheit sowohl den vorhandenen Landschaftselementen als auch den Spuren menschlicher Eingriffe wie dem Bau von Straßen, der Errichtung von Gebäuden oder der gemeinsamen Bewirtschaftung gemeinschaftlicher Böden.
Fokuspunkte
Gent, Dienst für Stadtarchäologie
Grundriss von Gent, mit der Entwicklung der Stadtwälle. Im 13. Jahrhundert war Gent nach Paris die größte Stadt Europas nördlich der Alpen.
Eine Region von Städten
In der römischen Zeit erreichte Nordwesteuropa einen ersten Bevölkerungshochstand, und Städte wie Tongern und Tournai entstanden. Dennoch blieben die meisten Wohnkerne klein und gingen nach dem Bevölkerungshochstand wieder verloren.
Zwischen 950 und 1300 erlebte Europa eine neue Periode anhaltenden Bevölkerungswachstums. Die Bevölkerung verdreifachte sich. In den alten Niederlanden vervierfachte sie sich sogar. Durch diese Zunahme kam es zu einem Bevölkerungsüberschuss auf dem Lande. Viele Bauernkinder zogen darum in die sich entwickelnden Städte, wo sie oft eine Beschäftigung in der aufblühenden Tuchindustrie fanden. Die Landflucht sorgte ab dem Jahr 1000 für ein rasches Anwachsen der Städte, und auch ihre Zahl nahm zu. Diese Entwicklung vollzog sich in ganz Nordwesteuropa, aber nirgendwo wurde die Konzentration an Städten und Städtern so groß wie in den südlichen Teilen der Niederen Lande.
Die mittelalterliche Verstädterung hatte große Auswirkungen auf die Landschaft. Städte wurden selbst zu bestimmenden Landschaftselementen. Überdies gab es dort einen ständig zunehmenden Bedarf an Baumaterialien, Lebensmitteln, Brenn- und Heizmaterial und anderen Rohstoffen. So verwandelte sich das waldreiche Flandern im Mittelalter in eine stark urbanisierte Region. Die Konzentration von Städten mit einem mittelalterlichen Grundriss ist trotz der tiefgreifenden Veränderungen der letzten zwei Jahrhunderte immer noch großenteils in der heutigen Landschaft sichtbar.
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In Raversijde bei Ostende entdeckten Archäologen den ältesten bekannten Deich an der flämischen Nordseeküste. Er stammt aus der römischen Zeit, erkennbar an den schräg angebrachten Blöcken aus Lehm und Torf, die als Deichfront dienten.
Mit Wasser arbeiten
Während im Binnenland der Mensch dem Wald Gelände abtrotzte, nutzten die Küstenbewohner sämtliche Möglichkeiten, die Wasser und Meer ihnen boten. Schon zu Zeiten der Römer experimentierten sie mit Deichen und Wohnhäusern auf Warftenkünstlich angelegte Hügel . Am Ende der Römerzeit nahm der Einfluss der Gezeitenwirkung auf die Landschaft zu. Bei Flut drang das Meerwasser bis weit ins Binnenland vor. Im Frühmittelalter verschlammten die Gezeitenrinnen durch natürliche Ablagerungen wieder und der Küstenstreifen wurde für den Menschen interessanter. Anfangs nutzten hauptsächlich Schafhirten das Gebiet und auch freie Bauern, die auf Warften oder den trockenen Zonen am Rand des Küstenstrichs lebten.
Nach den Gemeinschaften freier Bauern entdeckten um das Jahr 1000 auch die Grafen von Flandern das wirtschaftliche Potenzial der Küste. Zusammen mit einigen Abteien ließen sie in großem Umfang Deiche anlegen. So verwandelten sich die vormaligen Schlickflächen und Groden in ein Poldergebiet mit fruchtbaren Äckern, Torfböden und Weiden.
Das gewonnene Land war nicht notwendigerweise für immer erworben. Manchmal fügten Kriege und Sturmfluten den Deichen schwere Schäden zu, wodurch eingepolderte Gebiete wieder unter Wasser gerieten. Die Bewohner der Niederen Lande am Meer waren mittlerweile aber zu guten Deichbauern herangewachsen.
Erfahren Sie mehr über dieses Thema
Dwars door de Lage Landen – De Vlaamse polders
Bron: VRT-archief, De chinezen – 21 maa 2022
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Bron: VRT-archief – 8 juli 2017
Journaal
Bron: VRT-archief – 3 jan 2026
Sachbuch
Perspectieven op het landschap. Achtergronden om landschappen te lezen en te begrijpen
Academia Press, 2007.
Miradal: Erfgoed in Heverleebos en Meerdaalwoud
Davidsfonds, 2009.
Geschiedenis van de Nederlanden
HB Uitgevers, 2012.
Gent. Stad van alle tijden
Mercatorfonds, 2016.
De Graven van Vlaanderen (861-1384)
Davidsfonds, 2019.
De geschiedenis van België in 100 oude kaarten
Lannoo, 2021.
De landschappen van Vlaanderen en Zuidelijk Nederland. Een landschapsecologische studie
Garant, 1993.
Rond de Noordzee
Polis, 2019.
De Maas. Het verhaal van een rivier
Manteau, 2024.
Aan de rand van de wereld. Hoe de Noordzee ons vormde
De Bezige Bij, 2020.
Bossen van Vlaanderen. Een historische ecologie
Davidsfonds, 1993.
Landschap en landbouw in middeleeuws Vlaanderen
Gemeentekrediet, 1995.