Watersnood in Ruisbroek in de kijker
Op 3 januari 1976 veroorzaakten storm en springtij een dijkbreuk in de Vliet, een zijrivier van de Rupel. Een groot deel van Ruisbroek, vandaag Puurs-Sint-Amands, kwam onder water te staan. Hoewel er geen slachtoffers vielen, was de materiële schade en de ontsteltenis aanzienlijk.
De bevolking was slecht voorbereid op het aangekondigde zware stormtij en er waren onvoldoende voorzorgen genomen. Zo’n 800 woningen liepen onder en meer dan tweeduizend inwoners moesten via bootjes door de overstroomde straten worden geëvacueerd. Het vee uit het hele dorp werd tijdelijk ondergebracht op het hoger gelegen kerkhof. Veel gezinnen verloren een aanzienlijk deel van hun bezittingen en konden pas weken later terugkeren naar huis. De hulpverlening kwam traag op gang. Pas na bijna drie weken was het water volledig weggepompt. Tegelijkertijd was er wel veel solidariteit. Men kwam van heinde en verre om de schade te helpen herstellen. Kort daarna werd de Vliet afgedamd. De overstroming leidde bovendien tot de goedkeuring van de Rampenwet op 12 juli 1976, die financiële steun bij natuurrampen mogelijk maakt.
Volgens velen had de ramp voorkomen kunnen worden en was de hulpverlening moeizaam verlopen. De felle kritiek van de inwoners resulteerde in 1977 in het Sigmaplan dat de Scheldevallei voortaan beter moest beschermen tegen overstromingen. Dijken werden verhoogd en gecontroleerde overstromingsgebieden aangelegd langs de getijdenrivieren. In 2005 werd het plan geactualiseerd op basis van nieuwe wetenschappelijke inzichten, waarbij ook rekening werd gehouden met de gevolgen van klimaatverandering. Tegenwoordig richt het Sigmaplan zich niet alleen op waterveiligheid, maar ook op het versterken van natuurontwikkeling in de slikken en schorren.
Vijftig jaar na de ramp wordt de gebeurtenis uitgebreid herdacht en komen de herinneringen bij veel inwoners opnieuw naar boven. De herdenking omvat verschillende activiteiten, zoals een vaartocht met rubberbootjes door de oud-scouts van Ruisbroek en de onthulling van een nieuw monument aan de Vliet. Eerder werden al het standbeeld ‘De Redder’, onthuld in het jaar van de ramp, en het monument ‘De Waterhoek’, ingezegend in 1977, opgericht. Een beeld van dit laatste monument is terug te vinden in het venster ‘Een plek in de wereld‘. Op de gemeentelijke website kan je terecht voor een chronologisch overzicht van de ramp en de nasleep. Bekijk ook zeker de getuigenis van Yvo Vandamme, schepen in Puurs-Sint-Amands.