Het leven en werk van Govaert Wendelen

Govaert Wendelen (1580-1667) uit Herk-de-Stad in het prinsbisdom Luik studeerde artes in Leuven en rechten in Orange (Frankrijk) en werd priester. Hij was pastoor in Geetbets en Herk-de-Stad en kerkelijk rechter in Doornik. Als befaamd sterrenkundige verdedigde hij onder meer het heliocentrische wereldbeeld, waarbij de zon en niet de aarde centraal staat.

Ondanks zijn Europese faam als wetenschapper is hij tot op vandaag vaak onderbelicht gebleven. Op donderdag 10 september 2026 wil de Koninklijke Vlaamse Academie van België voor Wetenschappen en Kunsten daar verandering in brengen met lezingen over het leven en werk van Govaert Wendelen door prof. dr. Steven Vanden Broecke (Sarton Centre for History of Science & Humanities UGent) en doctorandi Sophie Herz (VUB/UGent) en Heike Bekaert (UGent/VUB). Inschrijven is gratis, maar wel verplicht via de website.

De loopbaan van Wendelen illustreert dat de wetenschappelijke ontwikkelingen van de zestiende en zeventiende eeuw ook in de Zuidelijke Nederlanden aansluiting vonden. Zijn dubbele identiteit als katholieke priester en aanhanger van het copernicaanse wereldbeeld bewijst dat geloof en heliocentrisme niet noodzakelijk tegenover elkaar stonden. Zijn werk maakt daarnaast duidelijk dat de traditionele, op berekeningen gebaseerde astronomie nog altijd belangrijk was, ook toen de telescoop nieuwe ontdekkingen mogelijk maakte.

Twee jaar geleden kreeg het Wendelenmonument (1980-1985) in het stadspark van Herk-de-Stad, ontworpen door Flor Bruninx, een plek in de Canon van Vlaanderen, in het venster Simon Stevin over de blik van de wetenschap.