KU Leuven in de kijker

Dit jaar viert de stad Leuven het 600-jarige bestaan van haar universiteit, één van de oudste in Europa en tot op heden de grootste in Vlaanderen. Ter gelegenheid van het jubileum openden deze maand twee tentoonstellingen de deuren: Routes naar kennis in de Universiteitsbibliotheek, over de universiteit als kruispunt van duizenden persoonlijke trajecten, en Kennis in zicht in M Leuven, waar bijzondere stukken uit de universitaire collecties te zien zijn, zoals het Leuven Chansonnier. Dit prestigieuze middeleeuwse liedboek is ook terug te vinden in het venster over polyfone muziek in de Lage Landen. De expo’s lopen nog tot 22 februari 2026.

De Leuvense universiteit komt op verschillende momenten doorheen de geschiedenis voor in de Canon van Vlaanderen. Hieronder, speciaal voor het jubileum, een overzicht van enkele markante vermeldingen:

• In het venster over het humanisme staat een beeld van de reconstructie van het Leuvense Drietalencollege, mede-opgericht onder impuls van Erasmus. Dit instituut, deel van de universiteit van Leuven, was een kweekvijver voor humanisten zoals Gemma Frisius, Andreas Vesalius, Gerard Mercator en Rembert Dodoens.
• Verschillende oud-studenten van de Leuvense universiteit worden belicht in het venster over de blik van de wetenschap, waaronder Vesalius, die van de burgemeester de toestemming kreeg om dissecties uit te voeren op lijken van terechtgestelden.
• Het venster ‘Meisjes naar school’ vertelt hoe de universiteit van Leuven pas na de Eerste Wereldoorlog haar deuren opende voor vrouwelijke studenten. Voorheen werden vrouwen zoals Isala Van Diest geweigerd om zich in te schrijven. Een foto van studentes aan de Sint-Geertruiabdij uit 1926–1927 uit het Universiteitsarchief getuigt van deze doorbraak.
• In het venster over de Eerste Wereldoorlog toont een beeld de verwoeste universiteitsbibliotheek van Leuven. De voormalige Lakenhal werd heropgebouwd en huisvest nu de KU Leuven.
• Tot slot vind je een beeld van de studentenprotesten in 1966 in het venster over de federalisering van België. De Vlaamse studenten eisten de overheveling van de Franstalige afdeling van de Leuvense universiteit naar Wallonië.

Zes eeuwen kennis, verwondering en nieuwsgierigheid laten hun sporen na op de geschiedschrijving van het huidige Vlaanderen.