DNA-onderzoek in Tienen

De KU Leuven is deze maand gestart met een nieuw DNA-onderzoek op skeletresten uit het grootste Romeinse grafveld in de Benelux, gelegen in Tienen. Het onderzoek staat onder leiding van professor Maarten Larmuseau (KU Leuven) en richt zich op zeldzame en uitzonderlijk goed bewaarde resten, zoals tanden en rotsbeen, uit de Gallo-Romeinse en Merovingische periode. Dit type onderzoek laat toe om verder te kijken dan klassieke archeologische vondsten alleen.

Het grafveld, met bijna 1400 graven verspreid over een terrein van vijf hectare, was gedurende bijna drie eeuwen een centrale plek voor begravingen en crematies. Omdat crematie in deze periode de dominante praktijk was, ging veel bruikbaar DNA verloren. Eerder voerde de Vrije Universiteit Brussel al isotopenonderzoek uit op de crematieresten van 147 individuen. Dat onderzoek toonde aan dat het merendeel van de bewoners lokaal was, met enkele uitzonderingen tijdens periodes van verhoogde activiteit.

Met behulp van DNA-analyses willen de onderzoekers nu een nog scherpere inkijk krijgen in het leven en de dood van de bevolking van de Romeinse vicus in Tienen. Ze zullen onder meer familiebanden, migratiepatronen en onderlinge verwantschap bestuderen. Wij kijken uit naar de resultaten, die een beter beeld moeten schetsen van wie deze mensen waren.