De jeugdbeweging van Jozef Cardijn in de kijker

Priester Jozef Cardijn stichtte na de Eerste Wereldoorlog de Katholieke Arbeidersjeugd (KAJ). Zijn nieuwe jeugdbeweging sloeg aan en blijft wereldwijd actief. Van 1 tot 12 mei vieren KAJ Vlaanderen, Jeunesse Ouvrière Chrétienne (JOC) Wallonië en de internationale Young Christian Workers (YCW) hun honderdjarige bestaan. De jeugdbeweging van Cardijn is de blikvanger van het venster over ‘verzuiling en secularisatie’.

Als jonge onderpastoor werd Cardijn geconfronteerd met de armoede en uitbuiting van arbeiders. Om het leven van de jongeren uit achtergestelde milieus te verbeteren, organiseerde hij vanaf 1912 bijeenkomsten voor fabrieksjongens. In 1925 vond het eerste KAJ-congres plaats. Cardijns streed voor sociale rechtvaardigheid en eerlijke lonen. Daarnaast wilde hij jongeren opnieuw een gevoel van eigenwaarde geven. Zijn aanpak vatte hij samen in de leuze: “zien, oordelen, handelen”. Wat later breidde hij de jeugdbeweging uit met een meisjesafdeling. ‘Kajotters’ en ‘kajotsters’ kregen religieuze vorming en leerden actie ondernemen voor betere leef- en werkomstandigheden.

In het kader van dit feestjaar vinden er tal van activiteiten plaats waaronder een manifestatie en geloofsviering op 1 mei in Laken. Na de speciale viering wordt in de Onze-Lieve-Vrouwkerk, waar Cardijn begraven is, een bijhorende tentoonstelling ingehuldigd ter ere van het leven en de strijd van jonge arbeiders doorheen de geschiedenis. Van 2 tot 4 mei organiseert KAJ Vlaanderen een intercultureel feestweekend in Sint-Truiden, met op 3 mei een kajottersdag voor (oud-)kajotters en sympathisanten. Ook daar wordt Cardijn geëerd met een tentoonstelling.